كريستي أجاثا
مفتاح ضائع
عليك اللعنة! - قال بات.
عابسةً أكثر فأكثر، هزت محتويات الحقيبة الحريرية بقوة، والتي أسمتها "حقيبة المسرح". وقد راقبها بقلق شابان وفتاة كانا يقفان أيضًا الهبوطأمام الباب المغلق لشقة باتريشيا جارنيت.
قال بات أخيرًا: "لا فائدة من ذلك". - انه ليس هنا. ماذا يجب أن نفعل الآن؟
أين أنت يا مفتاحي الرئيسي؟.. - تمتم جيمي فولكنر، رجل قصير وعريض الأكتاف وقوي ذو عيون زرقاء لطيفة.
التفت إليه بات بغضب:
توقف عن نكاتك يا جيمي، أنا لا أضحك على الإطلاق.
"ألق نظرة أخرى يا بات"، اقترح دونوفان بيلي. - ربما يكون المفتاح في مكان ما بالأسفل.
كان يتحدث بطريقة لطيفة، مع نوع من الكسل اللامبالي، وهو ما يناسب هذا الشاب النحيل ذو البشرة الداكنة بشكل جيد للغاية.
هل أنت متأكد أنك أخذتها معك؟ - سأل ميلدريد هوب.
أجاب بات: "بالطبع فعلت ذلك". - وأعتقد أنها أعطتها لأحدكم. - ونظرت ببحث إلى الشباب. - نعم، نعم، طلبت من دونوفان أن يضعها معي.
لكنها فشلت في إلقاء اللوم على دونوفان: فقد أنكر بشدة اتهاماتها، وأيده جيمي.
قال: "لقد رأيت بنفسي كيف تضع المفتاح في حقيبتك".
حسنًا، هذا يعني أن أحدكم أسقطها أثناء التقاط حقيبتي. بعد كل شيء، لقد أسقطته مرتين.
مرتين! - قلدها دونوفان بمودة. - نعم عشر مرات، علاوة على ذلك، نسيت الأمر في كل مكان.
أنا مندهش أنك لم تفقد كل ما تبذلونه من غير المرغوب فيه! - ابتسم جيمي.
ولكن كيف لا يزال بإمكاننا الدخول إلى الشقة؟ - سأل ميلدريد.
كونها فتاة عاقلة، كانت تتحدث دائمًا في صلب الموضوع، لكن للأسف! - لم يكن جذابًا مثل بات غريب الأطوار، الذي ينتهي به الأمر دائمًا في قصة ما.
لبعض الوقت نظر الأربعة إلى الباب المغلق في صمت.
ألا يستطيع حارس البوابة المساعدة؟ - سأل جيمي. - هل لديه شيء مثل المفتاح العالمي أو أي وسيلة أخرى مناسبة؟
هزت بات رأسها. لم يكن هناك سوى مفتاحين. أحدهما معلق في مطبخها، والآخر كان - أو بالأحرى كان ينبغي أن يكون - في الحقيبة المنكوبة.
الآن، إذا كانت الشقة في الطابق الأول... - قال بات حالمًا. - يمكنك أن تعصر الزجاج وتدخل... لن توافق على أن تصبح لصًا، أليس كذلك يا دونوفان؟
رفض دونوفان بأدب ولكن بحزم.
وأشار جيمي إلى أن الشقة في الطابق الخامس عبارة عن غرفة ميتة.
ماذا عن الهروب من الحريق؟ - سأل دونوفان.
قال بات: “لا يوجد شيء من هذا القبيل”.
قال جيمي: لا بد أن يكون هناك. - يجب أن يكون للمباني المكونة من ستة طوابق مخرج للحريق.
أجاب بات: "أنت لا تعرف أبدًا، يجب أن أفعل ذلك، لكني لا أعرف". - يا إلهي! كيف يمكنني الدخول شقة خاصة?
أليس هناك - ما اسمه هنا؟ - كيف يقوم أصحاب المتاجر بتوصيل شرائح اللحم وكرنب بروكسل إلى شقتك؟ - سأل دونوفان.
رفع البقالة؟ - التقطت بات تصل. - بالنسبة لنا هي مجرد سلة سلكية. انتظر، أنا أعلم!
يمكنك استخدام مصعد الفحم.
هنا. قال دونوفان: إنها فكرة.
ماذا لو كان باب المصعد المؤدي إلى شقة بات مغلقًا من الداخل؟ قالت ميلدريد متشككة.
لكن مخاوفها تم رفضها على الفور.
قال جيمي: “ليس في بات”. - بات لا يقفل أي شيء أبدًا.
"لا، لا أعتقد أنه مغلق"، وافق بات. "هذا الصباح كنت أخرج صندوق القمامة وأتذكر أنني لم أقفل الباب. ومن ثم لم أقترب منها على الإطلاق.
لم يرفع بات حاجبه على تذمره.
اتبعني،" صرخت وهرعت إلى أسفل الدرج.
وسارع الآخرون وراءها. قادهم بات عبر مساحة مظلمة أسفل الدرج، مزدحمة بعربات الأطفال، وفتح باب الطابق السفلي. اقتربوا من المصعد حيث كان هناك صندوق قمامة. أخرج دونوفان الصندوق وصعد بحذر إلى منصة المصعد المفتوحة، مما أدى إلى تجعد أنفه أثناء قيامه بذلك.
قال: "إنها كريهة الرائحة قليلاً". - ولكن عليك التحلي بالصبر. هل سأذهب في هذه الرحلة المحفوفة بالمخاطر وحدي، أم أن هناك من سيرافقني؟
"سأذهب،" تطوع جيمي. - إذا كان هذا المصعد يمكنه التعامل مع شخصين.
قال بات، الذي لم يكن جيدًا على الإطلاق في الأوزان والمقاييس: «إنك لا تزن أكثر من طن من الفحم».
"الآن سنكتشف ما إذا كان سيصمد أم لا"، قال دونوفان بمرح وأمسك بالحبل.
مع صوت صرير وطحن، اختفت المنصة التي تحتوي على جيمي ودونوفان عن الأنظار.
"هذا الشيء يصدر ضجيجًا رهيبًا" ، لاحظ جيمي عندما كانا في ظلام دامس. - ماذا سيفكر سكان الشقق الأخرى؟
أجاب دونوفان: "إنه شبح أو لصوص". - نعم، إن سحب هذا الحبل ليس بالمهمة السهلة. واعتقدت أن حارس بوابة Friars Mansions لديه وظيفة - ألا تضربه عندما يسقط. استمع أيها الرجل العجوز، هل تعد الطوابق؟
يا إلهي، لقد نسيت تماما!
حسنًا، اعتقدت، لذلك لن نفوت. هذا هو الرابع. التالي هو لنا.
هذا هو المكان الذي سنجد فيه أن بات أغلق الباب من الداخل، تذمر جيمي.
لكنهم قلقون عبثا. انفتح الباب الخشبي من أول لمسة، ودخل دونوفان، يتبعه جيمي، إلى ظلام المطبخ الدامس.
وقال دونوفان: "يمكننا استخدام مصباح يدوي في هذا النوع من العمل المحفوف بالمخاطر". - على حد علمي بات، لديها كل شيء متناثر على الأرض، وسوف نقوم بضرب الكثير من الأطباق قبل أن نصل إلى مفتاح الضوء. انتظر هنا حتى أقوم بتشغيل الضوء.
وبدأ يتجول في المطبخ بحذر، متلمسًا طريقه؛ بمجرد أن أطلق صرخة "لعنة" مخنوقة عندما اصطدم بزاوية طاولة المطبخ. وأخيراً وصل إلى المفتاح، وسمع جيمي مرة أخرى من الظلام: "يا إلهي!"
ماذا يوجد هناك؟
لسبب ما لا يتم تشغيل الضوء. لا بد أن المصباح الكهربائي قد احترق. انتظر لحظة، سأشعل الضوء في غرفة المعيشة.
كان الباب المؤدي إلى غرفة المعيشة في الجهة المقابلة، على الجانب الآخر من الممر. سمع جيمي دونوفان وهو يفتحه، وسرعان ما وصلت المزيد من اللعنات إلى أذنيه. لقد عبر المطبخ بعناية جانبية.
ماذا حدث أيضًا؟
لا أعرف. يبدو أن شخصًا ما قد سحر كل شيء هنا: الطاولات والكراسي - ينتهي كل شيء في مكان لا تتوقع العثور عليه فيه. شيطان! ضرب شيئا مرة أخرى!
ولكن لحسن الحظ، وجد جيمي المفتاح. كان هناك نقرة، وميض الضوء، وحدق الشباب في بعضهم البعض في خوف صامت.
الغرفة التي كانوا فيها لم تكن غرفة معيشة بات على الإطلاق. لقد حصلوا على الشقة الخطأ.
أول ما لفت انتباهك على الفور هو أن الغرفة بها أثاث أكثر بكثير من غرفة بات. لهذا السبب كان دونوفان يصطدم بالطاولات والكراسي طوال الوقت. كانت هناك طاولة مستديرة كبيرة في وسط الغرفة، ووعاء من نبات إبرة الراعي بجوار النافذة. بشكل عام، أدرك الشباب أنه سيكون من الصعب عليهم شرح مظهرهم لصاحب الشقة. ما زالوا لم يأتوا إلى رشدهم، نظروا إلى الطاولة حيث كانت هناك كومة صغيرة من الحروف.
"سيدة إرنستين جرانت،" تنفس دونوفان وهو يقرأ الاسم الموجود على أحد المظاريف. - يا رب أنقذني! هل تعتقد أنها لم تسمعنا ندخل؟
"إنها مجرد معجزة أنها لم تسمع،" همس جيمي، "وإلا لكانت قد حصلت لها ضربة، كما شتمت وكسرت الأثاث." دعنا نخرج من هنا بسرعة!
لقد أطفأوا الأضواء على عجل وعادوا إلى المصعد. عندما وصلوا إلى المصعد، وشعروا مرة أخرى بمنصة مهتزة تحت أقدامهم، تنهد جيمي بارتياح.
قال باستحسان: بعد كل شيء، تتمتع السيدة إرنستين جرانت بمزايا معينة. - هذا ضروري - لن توقظها حتى بالبنادق.
قال دونوفان: “لقد أصبح من الواضح الآن سبب وجودنا في الطابق الخطأ”. - بعد كل شيء، لم نرتفع من الطابق الأول، بل من الطابق السفلي.
أمسك بالحبل مرة أخرى وارتفع المصعد بسرعة إلى الطابق التالي.
هذه المرة لم نكن مخطئين.
أتمنى ذلك بصدق، أجاب جيمي وهو يغادر المصعد نحو المجهول. - رحلة أخرى من هذا القبيل - وسأصاب بسكتة دماغية.
عليك اللعنة! - قال بات.
عابسةً أكثر فأكثر، هزت محتويات الحقيبة الحريرية بقوة، والتي أسمتها "حقيبة المسرح". وقد راقبها شابان وفتاة بقلق، وكانا يقفان أيضًا على الدرج أمام الباب المغلق لشقة باتريشيا جارنت.
قال بات أخيرًا: "لا فائدة من ذلك". - انه ليس هنا. ماذا يجب أن نفعل الآن؟
أين أنت يا مفتاحي الرئيسي؟.. - تمتم جيمي فولكنر، رجل قصير وعريض الأكتاف وقوي ذو عيون زرقاء لطيفة.
التفت إليه بات بغضب:
توقف عن نكاتك يا جيمي، أنا لا أضحك على الإطلاق.
"ألق نظرة أخرى يا بات"، اقترح دونوفان بيلي. - ربما يكون المفتاح في مكان ما بالأسفل.
كان يتحدث بطريقة لطيفة، مع نوع من الكسل اللامبالي، وهو ما يناسب هذا الشاب النحيل ذو البشرة الداكنة بشكل جيد للغاية.
هل أنت متأكد أنك أخذتها معك؟ - سأل ميلدريد هوب.
أجاب بات: "بالطبع فعلت ذلك". - وأعتقد أنها أعطتها لأحدكم. - ونظرت ببحث إلى الشباب. - نعم، نعم، طلبت من دونوفان أن يضعها معي.
لكنها فشلت في إلقاء اللوم على دونوفان: فقد أنكر بشدة اتهاماتها، وأيده جيمي.
قال: "لقد رأيت بنفسي كيف تضع المفتاح في حقيبتك".
حسنًا، هذا يعني أن أحدكم أسقطها أثناء التقاط حقيبتي. بعد كل شيء، لقد أسقطته مرتين.
مرتين! - قلدها دونوفان بمودة. - نعم عشر مرات، علاوة على ذلك، نسيت الأمر في كل مكان.
أنا مندهش أنك لم تفقد كل ما تبذلونه من غير المرغوب فيه! - ابتسم جيمي.
ولكن كيف لا يزال بإمكاننا الدخول إلى الشقة؟ - سأل ميلدريد.
كونها فتاة عاقلة، كانت تتحدث دائمًا في صلب الموضوع، لكن للأسف! - لم يكن جذابًا مثل بات غريب الأطوار، الذي ينتهي به الأمر دائمًا في قصة ما.
لبعض الوقت نظر الأربعة إلى الباب المغلق في صمت.
ألا يستطيع حارس البوابة المساعدة؟ - سأل جيمي. - هل لديه شيء مثل المفتاح العالمي أو أي وسيلة أخرى مناسبة؟
هزت بات رأسها. لم يكن هناك سوى مفتاحين. أحدهما معلق في مطبخها، والآخر كان - أو بالأحرى كان ينبغي أن يكون - في الحقيبة المنكوبة.
الآن، إذا كانت الشقة في الطابق الأول... - قال بات حالمًا. - يمكنك أن تعصر الزجاج وتدخل... لن توافق على أن تصبح لصًا، أليس كذلك يا دونوفان؟
رفض دونوفان بأدب ولكن بحزم.
وأشار جيمي إلى أن الشقة في الطابق الخامس عبارة عن غرفة ميتة.
ماذا عن الهروب من الحريق؟ - سأل دونوفان.
قال بات: “لا يوجد شيء من هذا القبيل”.
قال جيمي: لا بد أن يكون هناك. - يجب أن يكون للمباني المكونة من ستة طوابق مخرج للحريق.
أنت لا تعرف أبدًا ما يجب عليك فعله، لكن لا، - أجاب بات. - يا إلهي! كيف يمكنني الدخول إلى شقتي الخاصة؟
أليس هناك - ما اسمه هنا؟ - كيف يقوم أصحاب المتاجر بتوصيل شرائح اللحم وكرنب بروكسل إلى شقتك؟ - سأل دونوفان.
رفع البقالة؟ - التقطت بات تصل. - بالنسبة لنا هي مجرد سلة سلكية. انتظر، أنا أعلم!
يمكنك استخدام مصعد الفحم.
هنا. قال دونوفان: إنها فكرة.
ماذا لو كان باب المصعد المؤدي إلى شقة بات مغلقًا من الداخل؟ قالت ميلدريد متشككة.
لكن مخاوفها تم رفضها على الفور.
قال جيمي: “ليس في بات”. - بات لا يقفل أي شيء أبدًا.
"لا، لا أعتقد أنه مغلق"، وافق بات. "هذا الصباح كنت أخرج صندوق القمامة وأتذكر أنني لم أقفل الباب. ومن ثم لم أقترب منها على الإطلاق.
لم يرفع بات حاجبه على تذمره.
اتبعني،" صرخت وهرعت إلى أسفل الدرج.
وسارع الآخرون وراءها. قادهم بات عبر مساحة مظلمة أسفل الدرج، مزدحمة بعربات الأطفال، وفتح باب الطابق السفلي. اقتربوا من المصعد حيث كان هناك صندوق قمامة. أخرج دونوفان الصندوق وصعد بحذر إلى منصة المصعد المفتوحة، مما أدى إلى تجعد أنفه أثناء قيامه بذلك.
قال: "إنها كريهة الرائحة قليلاً". - ولكن عليك التحلي بالصبر. هل سأذهب في هذه الرحلة المحفوفة بالمخاطر وحدي، أم أن هناك من سيرافقني؟
"سأذهب،" تطوع جيمي. - إذا كان هذا المصعد يمكنه التعامل مع شخصين.
قال بات، الذي لم يكن جيدًا على الإطلاق في الأوزان والمقاييس: «إنك لا تزن أكثر من طن من الفحم».
"الآن سنكتشف ما إذا كان سيصمد أم لا"، قال دونوفان بمرح وأمسك بالحبل.
مع صوت صرير وطحن، اختفت المنصة التي تحتوي على جيمي ودونوفان عن الأنظار.
"هذا الشيء يصدر ضجيجًا رهيبًا" ، لاحظ جيمي عندما كانا في ظلام دامس. - ماذا سيفكر سكان الشقق الأخرى؟
أجاب دونوفان: "إنه شبح أو لصوص". - نعم، إن سحب هذا الحبل ليس بالمهمة السهلة. واعتقدت أن حارس بوابة Friars Mansions لديه وظيفة - ألا تضربه عندما يسقط. استمع أيها الرجل العجوز، هل تعد الطوابق؟
يا إلهي، لقد نسيت تماما!
حسنًا، اعتقدت، لذلك لن نفوت. هذا هو الرابع. التالي هو لنا.
هذا هو المكان الذي سنجد فيه أن بات أغلق الباب من الداخل، تذمر جيمي.
لكنهم قلقون عبثا. انفتح الباب الخشبي من أول لمسة، ودخل دونوفان، يتبعه جيمي، إلى ظلام المطبخ الدامس.
وقال دونوفان: "يمكننا استخدام مصباح يدوي في هذا النوع من العمل المحفوف بالمخاطر". - على حد علمي بات، لديها كل شيء متناثر على الأرض، وسوف نقوم بضرب الكثير من الأطباق قبل أن نصل إلى مفتاح الضوء. انتظر هنا حتى أقوم بتشغيل الضوء.
وبدأ يتجول في المطبخ بحذر، متلمسًا طريقه؛ بمجرد أن أطلق صرخة "لعنة" مخنوقة عندما اصطدم بزاوية طاولة المطبخ. وأخيراً وصل إلى المفتاح، وسمع جيمي مرة أخرى من الظلام: "يا إلهي!"
ماذا يوجد هناك؟
لسبب ما لا يتم تشغيل الضوء. لا بد أن المصباح الكهربائي قد احترق. انتظر لحظة، سأشعل الضوء في غرفة المعيشة.
كان الباب المؤدي إلى غرفة المعيشة في الجهة المقابلة، على الجانب الآخر من الممر. سمع جيمي دونوفان وهو يفتحه، وسرعان ما وصلت المزيد من اللعنات إلى أذنيه. لقد عبر المطبخ بعناية جانبية.
ماذا حدث أيضًا؟
لا أعرف. يبدو أن شخصًا ما قد سحر كل شيء هنا: الطاولات والكراسي - ينتهي كل شيء في مكان لا تتوقع العثور عليه فيه. شيطان! ضرب شيئا مرة أخرى!
ولكن لحسن الحظ، وجد جيمي المفتاح. كان هناك نقرة، وميض الضوء، وحدق الشباب في بعضهم البعض في خوف صامت.
الغرفة التي كانوا فيها لم تكن غرفة معيشة بات على الإطلاق. لقد حصلوا على الشقة الخطأ.
أول ما لفت انتباهك على الفور هو أن الغرفة بها أثاث أكثر بكثير من غرفة بات. لهذا السبب كان دونوفان يصطدم بالطاولات والكراسي طوال الوقت. كانت هناك طاولة مستديرة كبيرة في وسط الغرفة، ووعاء من نبات إبرة الراعي بجوار النافذة. بشكل عام، أدرك الشباب أنه سيكون من الصعب عليهم شرح مظهرهم لصاحب الشقة. ما زالوا لم يأتوا إلى رشدهم، نظروا إلى الطاولة حيث كانت هناك كومة صغيرة من الحروف.
"سيدة إرنستين جرانت،" تنفس دونوفان وهو يقرأ الاسم الموجود على أحد المظاريف. - يا رب أنقذني! هل تعتقد أنها لم تسمعنا ندخل؟
"إنها مجرد معجزة أنها لم تسمع،" همس جيمي، "وإلا لكانت قد حصلت لها ضربة، كما شتمت وكسرت الأثاث." دعنا نخرج من هنا بسرعة!
لقد أطفأوا الأضواء على عجل وعادوا إلى المصعد. عندما وصلوا إلى المصعد، وشعروا مرة أخرى بمنصة مهتزة تحت أقدامهم، تنهد جيمي بارتياح.
قال باستحسان: بعد كل شيء، تتمتع السيدة إرنستين جرانت بمزايا معينة. - هذا ضروري - لن توقظها حتى بالبنادق.
قال دونوفان: “لقد أصبح من الواضح الآن سبب وجودنا في الطابق الخطأ”. - بعد كل شيء، لم نرتفع من الطابق الأول، بل من الطابق السفلي.
أمسك بالحبل مرة أخرى وارتفع المصعد بسرعة إلى الطابق التالي.
هذه المرة لم نكن مخطئين.
أتمنى ذلك بصدق، أجاب جيمي وهو يغادر المصعد نحو المجهول. - رحلة أخرى من هذا القبيل - وسأصاب بسكتة دماغية.
مفتاح ضائع
أجاثا كريستي
كريستي أجاثا
مفتاح ضائع
عليك اللعنة! - قال بات.
عابسةً أكثر فأكثر، هزت محتويات الحقيبة الحريرية بقوة، والتي أسمتها "حقيبة المسرح". وقد راقبها شابان وفتاة بقلق، وكانا يقفان أيضًا على الدرج أمام الباب المغلق لشقة باتريشيا جارنت.
قال بات أخيرًا: "لا فائدة من ذلك". - انه ليس هنا. ماذا يجب أن نفعل الآن؟
أين أنت يا مفتاحي الرئيسي؟.. - تمتم جيمي فولكنر، رجل قصير وعريض الأكتاف وقوي ذو عيون زرقاء لطيفة.
التفت إليه بات بغضب:
توقف عن نكاتك يا جيمي، أنا لا أضحك على الإطلاق.
"ألق نظرة أخرى يا بات"، اقترح دونوفان بيلي. - ربما يكون المفتاح في مكان ما بالأسفل.
كان يتحدث بطريقة لطيفة، مع نوع من الكسل اللامبالي، وهو ما يناسب هذا الشاب النحيل ذو البشرة الداكنة بشكل جيد للغاية.
هل أنت متأكد أنك أخذتها معك؟ - سأل ميلدريد هوب.
أجاب بات: "بالطبع فعلت ذلك". - وأعتقد أنها أعطتها لأحدكم. - ونظرت ببحث إلى الشباب. - نعم، نعم، طلبت من دونوفان أن يضعها معي.
لكنها فشلت في إلقاء اللوم على دونوفان: فقد أنكر بشدة اتهاماتها، وأيده جيمي.
قال: "لقد رأيت بنفسي كيف تضع المفتاح في حقيبتك".
حسنًا، هذا يعني أن أحدكم أسقطها أثناء التقاط حقيبتي. بعد كل شيء، لقد أسقطته مرتين.
مرتين! - قلدها دونوفان بمودة. - نعم عشر مرات، علاوة على ذلك، نسيت الأمر في كل مكان.
أنا مندهش أنك لم تفقد كل ما تبذلونه من غير المرغوب فيه! - ابتسم جيمي.
ولكن كيف لا يزال بإمكاننا الدخول إلى الشقة؟ - سأل ميلدريد.
كونها فتاة عاقلة، كانت تتحدث دائمًا في صلب الموضوع، لكن للأسف! - لم يكن جذابًا مثل بات غريب الأطوار، الذي ينتهي به الأمر دائمًا في قصة ما.
لبعض الوقت نظر الأربعة إلى الباب المغلق في صمت.
ألا يستطيع حارس البوابة المساعدة؟ - سأل جيمي. - هل لديه شيء مثل المفتاح العالمي أو أي وسيلة أخرى مناسبة؟
هزت بات رأسها. لم يكن هناك سوى مفتاحين. أحدهما معلق في مطبخها، والآخر كان - أو بالأحرى كان ينبغي أن يكون - في الحقيبة المنكوبة.
الآن، إذا كانت الشقة في الطابق الأول... - قال بات حالمًا. - يمكنك أن تعصر الزجاج وتدخل... لن توافق على أن تصبح لصًا، أليس كذلك يا دونوفان؟
رفض دونوفان بأدب ولكن بحزم.
وأشار جيمي إلى أن الشقة في الطابق الخامس عبارة عن غرفة ميتة.
ماذا عن الهروب من الحريق؟ - سأل دونوفان.
قال بات: “لا يوجد شيء من هذا القبيل”.
قال جيمي: لا بد أن يكون هناك. - يجب أن يكون للمباني المكونة من ستة طوابق مخرج للحريق.
أنت لا تعرف أبدًا ما يجب عليك فعله، لكن لا، - أجاب بات. - يا إلهي! كيف يمكنني الدخول إلى شقتي الخاصة؟
أليس هناك - ما اسمه هنا؟ - كيف يقوم أصحاب المتاجر بتوصيل شرائح اللحم وكرنب بروكسل إلى شقتك؟ - سأل دونوفان.
رفع البقالة؟ - التقطت بات تصل. - بالنسبة لنا هي مجرد سلة سلكية. انتظر، أنا أعلم!
يمكنك استخدام مصعد الفحم.
هنا. قال دونوفان: إنها فكرة.
ماذا لو كان باب المصعد المؤدي إلى شقة بات مغلقًا من الداخل؟ قالت ميلدريد متشككة.
لكن مخاوفها تم رفضها على الفور.
قال جيمي: “ليس في بات”. - بات لا يقفل أي شيء أبدًا.
"لا، لا أعتقد أنه مغلق"، وافق بات. "هذا الصباح كنت أخرج صندوق القمامة وأتذكر أنني لم أقفل الباب. ومن ثم لم أقترب منها على الإطلاق.
لم يرفع بات حاجبه على تذمره.
اتبعني،" صرخت وهرعت إلى أسفل الدرج.
وسارع الآخرون وراءها. قادهم بات عبر مساحة مظلمة أسفل الدرج، مزدحمة بعربات الأطفال، وفتح باب الطابق السفلي. اقتربوا من المصعد حيث كان هناك صندوق قمامة. أخرج دونوفان الصندوق وصعد بحذر إلى منصة المصعد المفتوحة، مما أدى إلى تجعد أنفه أثناء قيامه بذلك.
قال: "إنها كريهة الرائحة قليلاً". - ولكن عليك التحلي بالصبر. هل سأذهب في هذه الرحلة المحفوفة بالمخاطر وحدي، أم أن هناك من سيرافقني؟
"سأذهب،" تطوع جيمي. - إذا كان هذا المصعد يمكنه التعامل مع شخصين.
قال بات، الذي لم يكن جيدًا على الإطلاق في الأوزان والمقاييس: «إنك لا تزن أكثر من طن من الفحم».
"الآن سنكتشف ما إذا كان سيصمد أم لا"، قال دونوفان بمرح وأمسك بالحبل.
مع صوت صرير وطحن، اختفت المنصة التي تحتوي على جيمي ودونوفان عن الأنظار.
"هذا الشيء يصدر ضجيجًا رهيبًا" ، لاحظ جيمي عندما كانا في ظلام دامس. - ماذا سيفكر سكان الشقق الأخرى؟
أجاب دونوفان: "إنه شبح أو لصوص". - نعم، إن سحب هذا الحبل ليس بالمهمة السهلة. واعتقدت أن حارس بوابة Friars Mansions لديه وظيفة - ألا تضربه عندما يسقط. استمع أيها الرجل العجوز، هل تعد الطوابق؟
يا إلهي، لقد نسيت تماما!
حسنًا، اعتقدت، لذلك لن نفوت. هذا هو الرابع. التالي هو لنا.
هذا هو المكان الذي سنجد فيه أن بات أغلق الباب من الداخل، تذمر جيمي.
لكنهم قلقون عبثا. انفتح الباب الخشبي من أول لمسة، ودخل دونوفان، يتبعه جيمي، إلى ظلام المطبخ الدامس.
وقال دونوفان: "يمكننا استخدام مصباح يدوي في هذا النوع من العمل المحفوف بالمخاطر". - على حد علمي بات، لديها كل شيء متناثر على الأرض، وسوف نقوم بضرب الكثير من الأطباق قبل أن نصل إلى مفتاح الضوء. انتظر هنا حتى أقوم بتشغيل الضوء.
وبدأ يتجول في المطبخ بحذر، متلمسًا طريقه؛ بمجرد أن أطلق صرخة "لعنة" مخنوقة عندما اصطدم بزاوية طاولة المطبخ. وأخيراً وصل إلى المفتاح، وسمع جيمي مرة أخرى من الظلام: "يا إلهي!"
ماذا يوجد هناك؟
لسبب ما لا يتم تشغيل الضوء. لا بد أن المصباح الكهربائي قد احترق. انتظر لحظة، سأشعل الضوء في غرفة المعيشة.
كان الباب المؤدي إلى غرفة المعيشة في الجهة المقابلة، على الجانب الآخر من الممر. سمع جيمي دونوفان وهو يفتحه، وسرعان ما وصلت المزيد من اللعنات إلى أذنيه. لقد عبر المطبخ بعناية جانبية.
ماذا حدث أيضًا؟
لا أعرف. يبدو أن شخصًا ما قد سحر كل شيء هنا: الطاولات والكراسي - ينتهي كل شيء في مكان لا تتوقع العثور عليه فيه. شيطان! ضرب شيئا مرة أخرى!
ولكن لحسن الحظ، وجد جيمي المفتاح. كان هناك نقرة، وميض الضوء، وحدق الشباب في بعضهم البعض في خوف صامت.
الغرفة التي كانوا فيها لم تكن غرفة معيشة بات على الإطلاق. لقد حصلوا على الشقة الخطأ.
أول ما لفت انتباهك على الفور هو أن الغرفة بها أثاث أكثر بكثير من غرفة بات. لهذا السبب كان دونوفان يصطدم بالطاولات والكراسي طوال الوقت. كانت هناك طاولة مستديرة كبيرة في وسط الغرفة، ووعاء من نبات إبرة الراعي بجوار النافذة. بشكل عام، أدرك الشباب أنه سيكون من الصعب عليهم شرح مظهرهم لصاحب الشقة. ما زالوا لم يأتوا إلى رشدهم، نظروا إلى الطاولة حيث كانت هناك كومة صغيرة من الحروف.
"سيدة إرنستين جرانت،" تنفس دونوفان وهو يقرأ الاسم الموجود على أحد المظاريف. - يا رب أنقذني! هل تعتقد أنها لم تسمعنا ندخل؟
"إنها مجرد معجزة أنها لم تسمع،" همس جيمي، "وإلا لكانت قد حصلت لها ضربة، كما شتمت وكسرت الأثاث." دعنا نخرج من هنا بسرعة!
لقد أطفأوا الأضواء على عجل وعادوا إلى المصعد. عندما وصلوا إلى المصعد، وشعروا مرة أخرى بمنصة مهتزة تحت أقدامهم، تنهد جيمي بارتياح.
قال باستحسان: بعد كل شيء، تتمتع السيدة إرنستين جرانت بمزايا معينة. - هذا ضروري - لن توقظها حتى بالبنادق.
قال دونوفان: “لقد أصبح من الواضح الآن سبب وجودنا في الطابق الخطأ”. - بعد كل شيء، لم نرتفع من الطابق الأول، بل من الطابق السفلي.
أمسك بالحبل مرة أخرى وارتفع المصعد بسرعة إلى الطابق التالي.
هذه المرة لم نكن مخطئين.
أتمنى ذلك بصدق، أجاب جيمي وهو يغادر المصعد نحو المجهول. - رحلة أخرى من هذا القبيل - وسأصاب بسكتة دماغية.
لكن كل شيء مضى دون صدمات جديدة. بمجرد أن أضاءت الأضواء، كان مطبخ بات أمامهم. وبعد دقيقة كانوا يفتحون الباب للسماح للفتيات المنتظرات بالخارج بالدخول.
لقد ذهبت لفترة طويلة،" تذمر بات. "لقد كنت أنا وميلدريد ننتظر منذ زمن طويل.
أجاب دونوفان: "نعم، لقد حدث لنا التاريخ هنا". والحمد لله أنهم لم يصلوا إلى مركز الشرطة.
دخلت بات إلى غرفة المعيشة، وأضاءت الضوء، وألقت شالها وألقته على الأريكة. لقد استمعت باهتمام شديد لقصة دونوفان عما حدث لهم.
من الجيد أنها لم تمسك بك. ربما بعض الغضب القديم. لقد كتبت لي ملاحظة هذا الصباح - أرادت التحدث عن شيء ما، على الأرجح حول كيف كنت أزعجها من خلال العزف على البيانو. أولئك الذين يجدون صعوبة في العزف على البيانو يجب ألا يستأجروا منزلاً فيه مبنى سكني. استمع يا دونوفان، لقد آذيت يدك، الأمر كله دموي. اذهب إلى الحمام واغسل الجرح.
نظر دونوفان إلى يده متفاجئًا وغادر الغرفة بطاعة. وبعد فترة اتصل بجيمي.
هل أنت مصاب بجروح خطيرة؟ - سأل وهو يدخل الحمام.
أجاب دونوفان: "لم أتأذى على الإطلاق".
قال وهو يتجهم: "إنه أمر غريب". - كان هناك الكثير من الدم. حيث أنها لم تأتي من؟
ثم خطر بباله فجأة ما خمنه صديقه الأكثر ذكاءً.
يا إلهي! - صاح. - لابد أن يكون... من تلك الشقة. هل أنت متأكد أنه كان... دم؟ ربما الطلاء؟
هز دونوفان رأسه.
أجاب وهو يرتجف: "لقد كان دمًا". نظروا إلى بعضهم البعض وفكروا في نفس الشيء في نفس الوقت. كان جيمي أول من كسر حاجز الصمت.
استمع، بدأ مترددًا، "ربما ينبغي لنا مرة أخرى... حسنًا، بشكل عام، أن ننزل إلى تلك الشقة و... ونرى ما حدث هناك... وتأكد من أن كل شيء على ما يرام...
ماذا عن الفتيات؟ - دعونا لا نقول لهم أي شيء في الوقت الراهن. بات تغير ملابسها - يبدو أنها تحضر لنا العشاء.
سنعود قبل أن يقبضوا علينا.
"حسنًا، لنذهب،" وافق دونوفان. - أنا حقا لا أريد ذلك، ولكن... من الأفضل أن أذهب. أتمنى أن لا يحدث شيء خطير هناك...
هذه المرة وصلوا بسرعة إلى غرفة المعيشة وأشعلوا الضوء.
قال دونوفان: "يجب أن يكون هذا هو المكان الذي... لقد اتسخت". بعد كل شيء، لم ألمس أي شيء في المطبخ.
نظر الأصدقاء حولهم وعبسوهم في حيرة.
بدا كل شيء أنيقًا للغاية، كل يوم كان من المستحيل الاعتراف بفكرة حدوث نوع من المأساة هنا...
فجأة أمسك جيمي بيد صديقه:
نظر دونوفان إلى المكان الذي كان يستهدفه إصبع جيمي المرتعش وصرخ أيضًا. من تحت الستائر الثقيلة، تبرز ساق - ساق امرأة ترتدي حذاءً جلديًا لامعًا.
ذهب جيمي إلى الستائر وفتحها؛ في مكان النافذة على الأرض كان جسد المرأة الملتوي. بركة صغيرة مظلمة بالقرب منه. لقد ماتت المرأة - ولا يمكن أن يكون هناك شك في ذلك. بدأ جيمي في التقاطه، لكن دونوفان أوقفه بإشارة.
لا تلمسها. من الأفضل عدم لمس أي شيء حتى وصول الشرطة.
شرطة؟ نعم بالطبع. عمل سيء، أليس كذلك، دونوفان؟ من تعتقد أنها هي؟ سيدة إرنستين جرانت؟
يبدو ذلك. على أية حال، إذا كان هناك شخص آخر في الشقة، فإنه يظل هادئا بشكل مثير للدهشة.
ماذا علينا ان نفعل؟ - سأل جيمي. - إحداث ضجيج حتى يتصل الجيران بالشرطة، أو يتصلون بهم من شقة بات؟
أعتقد أنه من الأفضل أن تتصل بنفسك. هيا، الآن يمكنك الخروج من الباب. لن نركب هذا المصعد النتن طوال الليل.
وافق جيمي. عندما كانوا بالفعل عند الباب، توقف بتردد.
انتظر. ألا تعتقد أن أحدنا يجب أن يبقى هنا وينتظر حتى وصول الشرطة؟
نعم، ربما أنت على حق. هيا، ابق، وسأركض وأتصل.
صعد الدرج وضغط على زر الجرس. تم فتح الباب بواسطة بات متدفق. كانت ترتدي مئزرًا يناسبها جيدًا. فتحت عينيها على نطاق واسع في مفاجأة.
أنت؟ لكن كيف حالك هنا... دونوفان، ماذا يعني هذا؟ شيء ما حصل؟
أخذ يديها بعناية في يده.
كل شيء على ما يرام يا بات... فقط... أنت تفهم أن هناك مأساة في طابق واحد بالأسفل. هناك امرأة ميتة في الشقة.
أوه! - من الخوف، كانت عاجزة عن الكلام للحظة. - يا له من كابوس! هل أصيبت بنوبة صرع أو شيء من هذا؟
لا. يبدو... حسنًا، باختصار، يبدو أشبه بالقتل.
أوه، دونوفان!
وأنا أفهم أن هذا غير سارة للغاية.
كان لا يزال يمسك يديها في يده. لم تأخذهم بعيدًا بل تشبثت به قليلاً. عزيزي بات! كيف كان يحبها! هل هو حقا غير مبال لها؟ في بعض الأحيان لم يكن يعتقد ذلك، وأحيانًا كان يخشى أن يكون جيمي فولكنر... عندما تذكر جيمي، الذي تركه وحيدًا مع المرأة المقتولة، شعر بالندم.
بات، عزيزتي، علينا أن نتصل بالشرطة.
عندما سمع دونوفان وبات هذه الكلمات، نظروا إلى الهبوط. على بعد خطوات قليلة وقف رجل. نزل وذهب إلى الباب. فوجئت بالمفاجأة. نظر إليه بات ودونوفان بصمت. كان الغريب قصير القامة، وله شارب بارز ورأس على شكل بيضة. وكان يرتدي رداءً رائعًا ونعالًا مطرزة جميلة جدًا.
"يا آنسة،" قال وهو يستدير نحو بات وينحني لها بشجاعة: "أنا، كما تعلمين، أستأجر الشقة التي فوقك. أحب العيش في مساحة عالية جدًا، ومناظر جميلة من النافذة. أنا أستأجر شقة تحت اسم أوكونور، ولكنني لست أوكونور. ولذلك أجرؤ على تقديم خدماتي لك. أطلب منك ذلك.
وبنظرة مهيبة أخرج بطاقة العملوسلمها إلى بات.
السيد هيركيول بوارو! عن! نفس السيد بوارو؟ المحقق الشهير؟ هل ستساعدنا حقًا؟
نعم، أنا حقا أريد ذلك، يا آنسة. بصراحة، أردت أن أعرض عليك مساعدتي قبل قليل.
نظر بات إليه في حيرة.
سمعت أنك لم تتمكن من الدخول إلى شقتك. لدي مجموعة كاملة من المفاتيح الرئيسية ولن يكلفني فتح بابك شيئاً لكني كنت أخشى أن تسيء فهمي.
ضحك بات.
"والآن يا سيدي،" التفت إلى دونوفان، "أتوسل إليك، اتصل بالشرطة بسرعة." وسأنزل إلى تلك الشقة.
الصفحة الحالية: 1 (إجمالي الكتاب يحتوي على صفحتين)
- عليك اللعنة! - قال بات.
عابسةً أكثر فأكثر، هزت محتويات الحقيبة الحريرية بقوة، والتي أسمتها "حقيبة المسرح". وقد راقبها شابان وفتاة بقلق، وكانا يقفان أيضًا على الدرج أمام الباب المغلق لشقة باتريشيا جارنت.
قال بات أخيرًا: "لا فائدة من ذلك". - انه ليس هناك. ماذا يجب أن نفعل الآن؟
"أين أنت، يا مفتاحي الرئيسي؟"، تمتم جيمي فولكنر، وهو رجل قصير عريض المنكبين ذو عيون زرقاء لطيفة.
التفت إليه بات بغضب:
"أوقف نكاتك يا جيمي، أنا لا أضحك على الإطلاق."
"ألق نظرة أخرى يا بات"، اقترح دونوفان بيلي. - ربما يكون المفتاح في مكان ما بالأسفل.
كان يتحدث بطريقة لطيفة، مع نوع من الكسل اللامبالي، وهو ما يناسب هذا الشاب النحيل ذو البشرة الداكنة بشكل جيد للغاية.
- هل أنت متأكد أنك أخذتها معك؟ سأل ميلدريد هوب.
أجاب بات: "بالطبع فعلت ذلك". "وأعتقد أنها أعطتها لأحدكم." - ونظرت ببحث إلى الشباب. "نعم، نعم، لقد طلبت من دونوفان أن يضعها معي."
لكنها فشلت في إلقاء اللوم على دونوفان: فقد أنكر بشدة اتهاماتها، وأيده جيمي.
قال: "لقد رأيت بنفسي كيف تضع المفتاح في حقيبتك".
"حسنًا، هذا يعني أن أحدكم أسقطها عندما التقطت حقيبتي." بعد كل شيء، لقد أسقطته مرتين.
- مرتين! - قلدها دونوفان بمودة. - نعم عشر مرات، علاوة على ذلك، نسيت الأمر في كل مكان.
"أنا مندهش أنك لم تفقد كل ما تبذلونه من غير المرغوب فيه!" ضحك جيمي.
- ولكن كيف لا نزال ندخل الشقة؟ سأل ميلدريد.
كونها فتاة عاقلة، كانت تتحدث دائمًا في صلب الموضوع، لكن للأسف! - لم يكن جذابًا مثل بات غريب الأطوار، الذي كان دائمًا ما يدخل في قصة ما.
لبعض الوقت نظر الأربعة إلى الباب المغلق في صمت.
- ألا يستطيع حارس البوابة المساعدة؟ سأل جيمي. – هل لديه شيء مثل المفتاح العالمي أو أي وسيلة أخرى مناسبة؟
هزت بات رأسها. لم يكن هناك سوى مفتاحين. أحدهما معلق في مطبخها، والآخر كان - أو بالأحرى كان ينبغي أن يكون - في الحقيبة المنكوبة.
"لو كانت الشقة في الطابق الأول فقط..." قال بات حالمًا. "يمكنك أن تعصر الزجاج وتدخل... لن توافق على أن تصبح لصًا، أليس كذلك يا دونوفان؟"
رفض دونوفان بأدب ولكن بحزم.
وأشار جيمي إلى أن "الشقة في الطابق الخامس عبارة عن غرفة ميتة".
- وماذا عن الهروب من الحريق؟ سأل دونوفان.
قال بات: "لا يوجد شيء من هذا القبيل".
قال جيمي: "يجب أن يكون هناك". – يجب أن يتوفر في المباني المكونة من ستة طوابق مخرج للحريق.
أجاب بات: "أنت لا تعرف أبدًا، يجب أن أفعل ذلك، لكني لا أعرف". - يا إلهي! كيف يمكنني الدخول إلى شقتي الخاصة؟
- أليس هناك - ما إسمه هنا؟ – كيف يقوم أصحاب المتاجر بتوصيل شرائح اللحم وكرنب بروكسل إلى شقتك؟ سأل دونوفان.
- رفع الطعام؟ - التقطت بات. - بالنسبة لنا هي مجرد سلة سلكية. انتظر، أنا أعلم!
يمكنك استخدام مصعد الفحم.
- هنا. قال دونوفان: “إنها فكرة”.
– ماذا لو كان باب المصعد المؤدي إلى شقة بات مغلقًا من الداخل؟ قالت ميلدريد متشككة.
لكن مخاوفها تم رفضها على الفور.
قال جيمي: "ليس في منزل بات". "بات لا يقفل أي شيء أبدًا."
"لا، لا أعتقد أنه مغلق"، وافق بات. "هذا الصباح كنت أخرج صندوق القمامة وأتذكر أنني لم أقفل الباب. ومن ثم لم أقترب منها على الإطلاق.
لم يرفع بات حاجبه على تذمره.
"اتبعني" صرخت وهرعت إلى أسفل الدرج.
وسارع الآخرون وراءها. قادهم بات عبر مساحة مظلمة أسفل الدرج، مزدحمة بعربات الأطفال، وفتح باب الطابق السفلي. اقتربوا من المصعد حيث كان هناك صندوق قمامة. أخرج دونوفان الصندوق وصعد بحذر إلى منصة المصعد المفتوحة، مما أدى إلى تجعد أنفه أثناء قيامه بذلك.
قال: "إنها كريهة الرائحة قليلاً". - ولكن عليك التحلي بالصبر. هل سأذهب في هذه الرحلة المحفوفة بالمخاطر وحدي، أم أن هناك من سيرافقني؟
"سأذهب،" تطوع جيمي. - إذا كان هذا المصعد يمكنه التعامل مع شخصين.
قال بات، الذي لم يكن جيدًا على الإطلاق في الأوزان والمقاييس: «إنك لا تزن أكثر من طن من الفحم».
قال دونوفان بمرح وأمسك بالحبل: "الآن سنكتشف ما إذا كان سيصمد أم لا".
مع صوت صرير وطحن، اختفت المنصة التي تحتوي على جيمي ودونوفان عن الأنظار.
قال جيمي عندما كانا في ظلام دامس: "هذا الشيء يصدر ضجيجًا رهيبًا". – ماذا سيفكر سكان الشقق الأخرى؟
أجاب دونوفان: "إنه شبح أو لصوص". - نعم، إن سحب هذا الحبل ليس بالمهمة السهلة. واعتقدت أن حارس بوابة Friars Mansions لديه وظيفة - ألا تضربه عندما يسقط. استمع أيها الرجل العجوز، هل تعد الطوابق؟
- يا إلهي، لقد نسيت تماماً!
- حسنًا، كنت أعد، لذلك لن نخطئ. هذا هو الرابع. التالي هو لنا.
تذمر جيمي: "حيث سنجد بات مغلقًا الباب من الداخل بعد كل شيء".
لكنهم قلقون عبثا. انفتح الباب الخشبي من أول لمسة، ودخل دونوفان، يتبعه جيمي، إلى ظلام المطبخ الدامس.
قال دونوفان: "في مثل هذه المهمة المحفوفة بالمخاطر، يمكننا استخدام مصباح يدوي". "على حد علمي، بات، لديها كل شيء متناثر على الأرض، وقبل أن نصل إلى مفتاح الضوء، سنضرب مجموعة من الأطباق. انتظر هنا حتى أقوم بتشغيل الضوء.
وبدأ يتجول في المطبخ بحذر، متلمسًا طريقه؛ أطلق صرخة مكتومة "اللعنة" ذات مرة عندما ضرب زاوية طاولة المطبخ. وأخيراً وصل إلى المفتاح، وسمع جيمي مرة أخرى من الظلام: "أوه، اللعنة!"
- ماذا يوجد هناك؟
لسبب ما لن يتم تشغيل الضوء. لقد احترق المصباح الكهربائي. انتظر لحظة، سأشعل الضوء في غرفة المعيشة.
كان الباب المؤدي إلى غرفة المعيشة في الجهة المقابلة، على الجانب الآخر من الممر. سمع جيمي دونوفان وهو يفتحه، وسرعان ما وصلت المزيد من اللعنات إلى أذنيه. لقد عبر المطبخ بعناية جانبية.
-ماذا حدث أيضًا؟
- لا أعرف. يبدو أن شخصًا ما قد سحر كل شيء هنا: الطاولات والكراسي - ينتهي كل شيء في مكان لا تتوقع العثور عليه فيه. شيطان! ضرب شيئا مرة أخرى!
ولكن لحسن الحظ، وجد جيمي المفتاح. كان هناك نقرة، وميض الضوء، وحدق الشباب في بعضهم البعض في خوف صامت.
الغرفة التي كانوا فيها لم تكن غرفة معيشة بات على الإطلاق. لقد حصلوا على الشقة الخطأ.
أول ما لفت انتباهك على الفور هو أن الغرفة بها أثاث أكثر بكثير من غرفة بات. لهذا السبب كان دونوفان يصطدم بالطاولات والكراسي طوال الوقت. كانت هناك طاولة مستديرة كبيرة في وسط الغرفة، ووعاء من نبات إبرة الراعي بجوار النافذة. بشكل عام، أدرك الشباب أنه سيكون من الصعب عليهم شرح مظهرهم لصاحب الشقة. ما زالوا لم يأتوا إلى رشدهم، نظروا إلى الطاولة حيث كانت هناك كومة صغيرة من الحروف.
"سيدة إرنستين جرانت،" تنفس دونوفان وهو يقرأ الاسم الموجود على أحد المظاريف. - يا رب أنقذني! هل تعتقد أنها لم تسمعنا ندخل؟
همس جيمي: "إنها مجرد معجزة أنها لم تسمع، وإلا لكانت قد تعرضت لضربة، كما لو أنك لعنت الأثاث وكسرته". دعنا نخرج من هنا بسرعة!
لقد أطفأوا الأضواء على عجل وعادوا إلى المصعد. عندما وصلوا إلى المصعد، وشعروا مرة أخرى بمنصة مهتزة تحت أقدامهم، تنهد جيمي بارتياح.
قال باستحسان: «في نهاية المطاف، تتمتع السيدة إرنستين جرانت بمزايا معينة.» - هذا ضروري - لن توقظها حتى بالبنادق.
قال دونوفان: "بات من الواضح الآن سبب وجودنا في الطابق الخطأ". – في النهاية، لم نصعد من الطابق الأول، بل من الطابق السفلي.
أمسك بالحبل مرة أخرى وارتفع المصعد بسرعة إلى الطابق التالي.
– هذه المرة لم نكن مخطئين.
أجاب جيمي: "آمل ذلك بصدق"، وهو يغادر المصعد نحو المجهول. "رحلة أخرى مثل هذه وسأصاب بسكتة دماغية."
لكن كل شيء مضى دون صدمات جديدة. بمجرد أن أضاءت الأضواء، كان مطبخ بات أمامهم. وبعد دقيقة كانوا يفتحون الباب للسماح للفتيات المنتظرات بالخارج بالدخول.
تذمر بات: "لقد رحلت لفترة طويلة". "لقد انتظرنا أنا وميلدريد إلى الأبد."
أجاب دونوفان: "نعم، حدث لنا شيء ما هنا". "الحمد لله أنهم لم ينتهوا في مركز الشرطة."
دخلت بات إلى غرفة المعيشة، وأضاءت الضوء، وألقت شالها وألقته على الأريكة. لقد استمعت باهتمام شديد لقصة دونوفان عما حدث لهم.
"من الجيد أنها لم تمسك بك." ربما بعض الغضب القديم. لقد كتبت لي ملاحظة هذا الصباح - أرادت التحدث عن شيء ما، على الأرجح حول كيف كنت أزعجها من خلال العزف على البيانو. أولئك الذين يجدون صعوبة في العزف على البيانو يجب ألا يستأجروا في مبنى سكني. استمع يا دونوفان، لقد آذيت يدك، الأمر كله دموي. اذهب إلى الحمام واغسل الجرح.
نظر دونوفان إلى يده متفاجئًا وغادر الغرفة بطاعة. وبعد فترة اتصل بجيمي.
-هل أصيبت بجروح خطيرة؟ - سأل وهو يدخل الحمام.
أجاب دونوفان: "لم أتأذى على الإطلاق".
"غريب" قال وهو يتجهم. "كان هناك الكثير من الدماء." حيث أنها لم تأتي من؟
ثم خطر بباله فجأة ما خمنه صديقه الأكثر ذكاءً.
- يا إلهي! - صاح. - لابد أن يكون... من تلك الشقة. هل أنت متأكد أنه كان... دم؟ ربما الطلاء؟
هز دونوفان رأسه.
أجاب وهو يرتجف: "لقد كان دمًا". نظروا إلى بعضهم البعض وفكروا في نفس الشيء في نفس الوقت. كان جيمي أول من كسر حاجز الصمت.
"اسمع،" بدأ بتردد، "ربما ينبغي علينا مرة أخرى... حسنًا، بشكل عام، أن ننزل إلى تلك الشقة... ونرى ما حدث هناك... تأكد من أن كل شيء على ما يرام..."
- وماذا عن الفتيات؟ - دعونا لا نقول لهم أي شيء في الوقت الراهن. بات تغير ملابسها - يبدو أنها تحضر لنا العشاء.
سنعود قبل أن يقبضوا علينا.
"حسنًا، لنذهب،" وافق دونوفان. - أنا حقا لا أريد ذلك، ولكن... من الأفضل أن أذهب. أتمنى أن لا يحدث شيء خطير هناك...
هذه المرة وصلوا بسرعة إلى غرفة المعيشة وأشعلوا الضوء.
قال دونوفان: "لا بد أن هذا هو المكان الذي... لقد اتسخت". بعد كل شيء، لم ألمس أي شيء في المطبخ.
نظر الأصدقاء حولهم وعبسوهم في حيرة.
بدا كل شيء أنيقًا للغاية، كل يوم كان من المستحيل الاعتراف بفكرة حدوث نوع من المأساة هنا...
فجأة أمسك جيمي بيد صديقه:
- ينظر!
نظر دونوفان إلى المكان الذي كان يستهدفه إصبع جيمي المرتعش وصرخ أيضًا. من تحت الستائر الثقيلة، تبرز قدم – قدم امرأة ترتدي حذاءً جلديًا لامعًا.
ذهب جيمي إلى الستائر وفتحها؛ في مكان النافذة على الأرض كان جسد المرأة الملتوي. بركة صغيرة مظلمة بالقرب منه. لقد ماتت المرأة - ولا يمكن أن يكون هناك شك في ذلك. بدأ جيمي في التقاطه، لكن دونوفان أوقفه بإشارة.
- لا تلمسها. من الأفضل عدم لمس أي شيء حتى وصول الشرطة.
- الشرطة؟ نعم بالطبع. عمل سيء، أليس كذلك، دونوفان؟ من تعتقد أنها هي؟ سيدة إرنستين جرانت؟
- يبدو ذلك. على أية حال، إذا كان هناك شخص آخر في الشقة، فإنه يظل هادئا بشكل مثير للدهشة.
- ماذا علينا ان نفعل؟ - سأل جيمي. - إحداث ضجيج حتى يتصل الجيران بالشرطة، أو يتصلون بهم من شقة بات؟
"أعتقد أنه من الأفضل أن تتصل بنفسك." هيا، الآن يمكنك الخروج من الباب. لن نركب هذا المصعد النتن طوال الليل.
وافق جيمي. عندما كانوا بالفعل عند الباب، توقف بتردد.
- انتظر. ألا تعتقد أن أحدنا يجب أن يبقى هنا وينتظر حتى وصول الشرطة؟
- نعم، ربما أنت على حق. هيا، ابق، وسأركض وأتصل.
صعد الدرج وضغط على زر الجرس. تم فتح الباب بواسطة بات متدفق. كانت ترتدي مئزرًا يناسبها جيدًا. فتحت عينيها على نطاق واسع في مفاجأة.
- أنت؟ لكن كيف حالك هنا... دونوفان، ماذا يعني هذا؟ شيء ما حصل؟
أخذ يديها بعناية في يده.
- كل شيء على ما يرام يا بات... فقط... أنت تفهم أن هناك مأساة في طابق واحد بالأسفل. هناك امرأة ميتة في الشقة.
- أوه! "كانت خائفة، وكانت عاجزة عن الكلام للحظة. - يا له من كابوس! هل أصيبت بنوبة صرع أو شيء من هذا؟
- لا. يبدو... حسنًا، باختصار، يبدو أشبه بالقتل.
- أوه، دونوفان!
– أنا أفهم أن هذا غير سارة للغاية.
كان لا يزال يمسك يديها في يده. لم تأخذهم بعيدًا بل تشبثت به قليلاً. عزيزي بات! كيف كان يحبها! هل هو حقا غير مبال لها؟ في بعض الأحيان لم يكن يعتقد ذلك، وأحيانًا كان يخشى أن يكون جيمي فولكنر... عندما تذكر جيمي، الذي تركه وحيدًا مع المرأة المقتولة، شعر بالندم.
- بات، عزيزتي، علينا أن نتصل بالشرطة.
عندما سمع دونوفان وبات هذه الكلمات، نظروا إلى الهبوط. على بعد خطوات قليلة وقف رجل. نزل وذهب إلى الباب. فوجئت بالمفاجأة. نظر إليه بات ودونوفان بصمت. كان الغريب قصير القامة، وله شارب بارز ورأس على شكل بيضة. وكان يرتدي رداءً رائعًا ونعالًا مطرزة جميلة جدًا.
"يا آنسة،" قال وهو يستدير نحو بات وينحني لها بشجاعة، كما تعلمين، أستأجر الشقة التي فوقك. أحب العيش في مساحة عالية جدًا، ومناظر جميلة من النافذة. أنا أستأجر شقة تحت اسم أوكونور، ولكنني لست أوكونور. ولذلك أجرؤ على تقديم خدماتي لك. أطلب منك ذلك.
وأخرج بطاقة العمل رسميًا وسلمها إلى بات.
- السيد هيركيول بوارو! عن! نفس السيد بوارو؟ المحقق الشهير؟ هل ستساعدنا حقًا؟
- نعم، أريد ذلك بشدة يا آنسة. بصراحة، أردت أن أعرض عليك مساعدتي قبل قليل.
نظر بات إليه في حيرة.
- سمعت أنك لا تستطيع الدخول إلى شقتك. لدي مجموعة كاملة من المفاتيح الرئيسية ولن يكلفني فتح بابك شيئاً لكني كنت أخشى أن تسيء فهمي.
ضحك بات.
"والآن يا سيدي،" التفت إلى دونوفان، "أتوسل إليك، اتصل بالشرطة بسرعة." وسأنزل إلى تلك الشقة.
ذهب بات مع بوارو. كان جيمي في منصبه، وقدمه بات إلى المحقق الشهير. أخبرهم جيمي بإيجاز كيف انتهى به الأمر هو ودونوفان في هذه الشقة. استمع بوارو باهتمام شديد.
– قلت إن باب المطبخ لم يكن مغلقا؟ هل دخلت إلى هناك لكن الأضواء لم تضاء؟ - واصل الحديث، دخل إلى المطبخ وضغط المفتاح. - تينز! Voila ce qui est curieux! 1
انتظر! هذا غريب! (الاب.)
- صاح بمجرد وميض الضوء. - الكل فى في ترتيب مثالي. فضولي.
ثم رفع إصبعه داعيا إلى الصمت واستمع. أصوات خافتة كسرت الصمت. كان من الممكن التعرف عليهم بشكل لا لبس فيه على أنهم شخير شخص نائم.
- أ! - قال بوارو. – غرفة منزلية. 2
غرفة خادمة (فرنسي).
"سار على رؤوس أصابعه عبر المطبخ ودخل مخزنًا صغيرًا مظلمًا، حيث يؤدي باب آخر إلى غرفة الخدم.
فتح الباب وأضاء الضوء. بدت الغرفة أشبه بتربية الكلاب أكثر من كونها مسكنًا بشريًا. كانت المساحة بأكملها تقريبًا مشغولة بالسرير الذي تنام عليه الفتاة ذات الخدود الوردية. كان فمها مفتوحًا على مصراعيه وكانت تشخر بهدوء.
أطفأ بوارو الضوء وخرج مسرعاً.
قال: "نائم". "لن نوقظها حتى وصول الشرطة."
عاد إلى غرفة المعيشة، وكان دونوفان هناك بالفعل.
وأضاف: "قالت الشرطة إنها ستغادر على الفور". - وحتى لا نلمس أي شيء.
أومأ بوارو برأسه قائلاً:
- ولن نفعل ذلك. فقط دعونا نرى، هذا كل شيء.
انتقل إلى الغرفة. كانت ميلدريد قد نزلت مع دونوفان إلى الطابق السفلي، والآن وقف الأربعة عند الباب، يحبسون أنفاسهم، ويراقبون بوارو.
قال له دونوفان: "هناك شيء لا أستطيع فهمه يا سيدي". "لم أقترب حتى من النافذة، كيف انتهى الدم إلى يدي؟"
"يا صديقي الشاب، الجواب أمامك مباشرة." ما هو لون مفرش المائدة؟ أحمر، أليس كذلك؟ ولا شك أنك لمست الطاولة بيدك.
"نعم، هذا يعني..." توقف دونوفان.
أومأ بوارو برأسه وانحنى على الطاولة وأشار بإصبعه إلى البقعة الداكنة التي انتشرت على القماش الأحمر.
أعلن رسميًا: "هذا هو المكان الذي ارتكبت فيه الجريمة". "تم نقل الجثة إلى النافذة في وقت لاحق."
استقام ونظر ببطء حول الغرفة.
لم يلمس شيئًا بيديه، لكن بدا للشباب كما لو أن كل شيء في هذه الغرفة ذات الهواء العتيق يكشف كل أسراره لنظرته اليقظة. وأخيرًا، أومأ هيركيول بوارو برأسه بارتياح.
- انه واضح؟ - سأل دونوفان بفضول.
"ما هو واضح هو ما كان واضحًا لك بلا شك: هناك الكثير من الأثاث في الغرفة."
ابتسم دونوفان بحزن.
واعترف قائلاً: "لقد تغلبت على نفسي حقاً". "بالطبع، كل شيء هنا مختلف تمامًا عن غرفة بات، ولم أتمكن من تحديد اتجاهي".
اعترض بوارو قائلًا:"ليس كل شيء تمامًا".
نظر إليه دونوفان بتساؤل.
أوضح بوارو بلطف: "أعني أن تصميم الشقق الواقعة الواحدة فوق الأخرى هو نفسه، وأن أبواب ونوافذ الغرف تقع بنفس الطريقة."
- من يحتاج إلى هذه التفاصيل؟ - سألت ميلدريد، وكان هناك لمحة من خيبة الأمل في صوتها.
– يجب أن تكون دقيقًا دائمًا. هذا هو ضعفي الصغير، كما تحب أن تقول باللغة الإنجليزية.
سُمعت خطوات على الدرج ودخل ثلاثة أشخاص إلى الشقة: مفتش شرطة وشرطي وطبيب الشرطة المناوب. تعرف المفتش على بوارو واستقبله باحترام.
ثم التفت إلى الآخرين.
بدأ قائلاً: "أحتاج إلى استجواب كل واحد منكم". - ولكن قبل كل شيء..
فقاطعه بوارو قائلاً:
- أملك عرض صغير: سنعود إلى شقة مادموزيل بات وستفعل ما كانت تنوي القيام به، وهو إعداد العجة. لدي ضعف تجاه العجة. بعد ذلك، سيدي المفتش، عندما تنتهي من عملك هنا، ستأتي إلينا وتسأل الشباب عن كل ما يهمك.
تم قبول العرض، وصعد بوارو، محاطًا بمعارفه الجدد، إلى شقة بات.
قال بات: "سيد بوارو، أنت حبيبي". وسأحاول أن أجعل العجة لذيذة جدًا. يبدو أنني جيد جدًا في صنع العجة.
- عظيم. ذات مرة، يا آنسة، لقد وقعت في حب شابة إنجليزية جميلة، كانت تشبهك كثيرًا - ولكن، للأسف! - لم أكن أعرف كيف أطبخ. لذلك، ربما، مهما حدث، كل شيء هو للأفضل.
كان هناك حزن طفيف في صوت بوارو، ونظر إليه جيمي فولكنر في حيرة. لكنهم كانوا في شقة بات، وأصبح في مزاج إيجابي، بعد أن تغلب على نفسه. لقد كادت المأساة التي حدثت على الأرض بالأسفل أن تُنسى.
عندما سمعوا خطوات المفتش الرايس، كانوا قد تمكنوا بالفعل من الإشادة بالعجة. وكان المفتش برفقة طبيب. لقد ترك الشرطي في الطابق السفلي.
قال: "حسنًا يا سيد بوارو، يبدو الأمر بسيطًا إلى حد ما، وبصراحة، لن يثير اهتمامك على الإطلاق. على الرغم من أنه قد يكون من الصعب القبض على المجرم. أود أن أسمع كيف تم العثور على الجثة.
روى جيمي ودونوفان، وهما يكملان بعضهما البعض، بالتفصيل كل ما حدث في ذلك المساء. التفت المفتش بشكل عتاب إلى بات.
"لا يجب أن تتركي باب المصعد مفتوحاً يا آنسة. بأي حال من الأحوال.
وأكد له بات بجفل: "لن أغادر مرة أخرى أبدًا". "أو سوف يصعد شخص ما ويقتلني مثل تلك المرأة المسكينة."
قال المفتش: "لكنهم دخلوا الشقة بطريقة مختلفة".
"سوف تخبرنا بما وجدته، نعم؟" - سأل بوارو.
- نحن في الحقيقة ممنوعون...ولكن بالنسبة لك يا سيد بوارو...
- دقة، 3
بالضبط (الفرنسية).
- قال بوارو. "لكن هؤلاء الشباب لن يسكبوا الفاصوليا."
"إلى جانب ذلك، سينتهي الأمر قريبًا في الصحف..." استسلم المفتش. – نعم، لا يوجد شيء غامض بشكل خاص في هذا الشأن. إذن، الشخص المقتول هو في الواقع السيدة غرانت.
اتصلت بحارس البوابة لتحديد الهوية. وكانت في الخامسة والثلاثين من عمرها تقريبًا. كانت تجلس على الطاولة عندما تم إطلاق النار عليها.
ربما شخص ما يجلس مقابلها. لقد سقطت وجسدها كله على الطاولة - ولهذا توجد آثار دماء على مفرش المائدة.
- ولم يسمع أحد الرصاصة؟ سأل ميلدريد.
وأضاف: "كان المسدس مزودًا بكاتم للصوت، لذا كان من المستحيل سماع الطلقة. هل سمعت الصراخ الذي أطلقه الخدم عندما أخبرناها أن السيدة ماتت؟ لا. هل ترى...
- بالمناسبة، لم تخبرك بشيء؟ - سأل بوارو.
- كانت حرة في المساء. كان لديها مفتاحها الخاص.
عادت إلى المنزل في الساعة العاشرة. كان كل شيء هادئا، واعتقدت أن المضيفة قد ذهبت بالفعل إلى السرير.
"إذن هي لم تنظر إلى غرفة المعيشة؟"
- نظرت في. لقد أحضرت الرسائل التي وصلت مع بريد المساء، لكنها لم تلاحظ أي شيء غير عادي - وكذلك السيد فولكنر والسيد بيلي. قام القاتل بتغطية جسده بعناية شديدة خلف الستائر.
"إنه أمر غريب، لماذا يريد أن يفعل ذلك؟"
"لم أكن أريد أن يتم حل الجريمة قبل أن يهرب."
"ربما، ربما، ولكن من فضلك استمر،" غادر الخدم في الساعة السادسة مساء. قرر الطبيب أن الوفاة حدثت قبل أربع أو خمس ساعات. إنه كذلك؟
أومأ الطبيب، الذي يبدو أنه رجل قليل الكلام، برأسه بالإيجاب.
"إنها الساعة الثانية عشرة والربع الآن. أعتقد أن الوقت الذي وقعت فيه جريمة القتل يمكن تحديده بدقة معقولة.
أخرج قطعة من الورق مجعدة.
"لقد وجدنا هذا في جيب فستان المرأة المتوفاة." يمكنك أخذ بصمات أصابعه، فلا توجد بصمات أصابع عليه.
قام بوارو بتنعيم الورقة. وكانت هناك بضع كلمات مكتوبة عليها بأحرف كبيرة أنيقة:
سأكون معك الليلة في الساعة الثامنة والنصف.
قال بوارو وهو يعيد الورقة:"إنها وثيقة تجرمني لدرجة لا تسمح بتركها".
اعترض المفتش: «حسنًا، لم يكن يعلم أن قطعة الورق كانت في جيبها». على الأرجح، كان يعتقد أنها دمرته. كل شيء يشير إلى أن المجرم شخص أنيق. لقد وجدنا مسدساً تحت الجثة - ومرة أخرى، لا توجد بصمات. تم مسح كل شيء بعناية شديدة بمنديل حريري.
كيف تعرف أن المنديل كان مصنوعا من الحرير؟ - سأل بوارو.
قال المفتش بفخر: "لأننا وجدناه". لا بد أن الجاني قد أسقطها بالصدفة عندما قام بسحب الستائر.
أظهر المفتش للجميع منديلًا كبيرًا من الحرير الأبيض عالي الجودة. كانت هناك علامة في منتصف الوشاح. رآه بوارو على الفور وقرأ بصوت عالٍ:
- جون فريزر.
وتابع المفتش: "هذا كل شيء". - جون فريزر - جي إف في ملاحظة. الآن نعرف اسم الشخص الذي نحتاج إلى البحث عنه. وأجرؤ على الإبلاغ، عندما نكتشف كيف كان شكل المتوفى، ومع من تواصلت، سنجد بالتأكيد القاتل.
قال بوارو:"إنني أشك في ذلك". - لا يا عزيزي، 4
عزيزي (الفرنسية).
لا أعتقد أنك ستتمكن من العثور على جون فريزر هذا.
إنه رجل غريب: أنيق، لأنه يضع علامات على المناديل ويمحو بصمات الأصابع من المسدس الذي يرتكب به الجريمة - وفي نفس الوقت يترك منديلًا ومذكرة في مسرح الجريمة.
قال المفتش: "لقد كان متوتراً للغاية".
وافق بوارو قائلاً: "ربما". - انه من الممكن...
ألم يره أحد وهو يدخل المبنى؟
"هناك الكثير من الناس يأتون ويذهبون في هذا الوقت من اليوم."
هناك العديد من الشقق هنا. "أفترض"، خاطب المفتش جميع الشباب دفعة واحدة: "لم ير أحد منكم أحدًا يغادر تلك الشقة؟"
هزت بات رأسها.
- غادرنا في وقت سابق - حوالي الساعة السابعة.
- واضح. - وقف المفتش.
رافقه بوارو إلى الباب.
- هل يمكنك أن تفعل لي معروفا قليلا؟ هل تمانع لو قمت بفحص شقة المرأة المقتولة؟
- بالطبع يا سيد بوارو. أعرف مدى تقديرك في قسمنا. هذا هو المفتاح، لدي قطعة احتياطية.
لا يوجد أحد هناك. ذهبت الخادمة للإقامة مع أقاربها: كانت خائفة جدًا من البقاء في الشقة.
قال بوارو: "شكراً لك"، ثم عاد إلى مقعده وهو ينظر إليه بنظرة مدروسة.
"هل هناك شيء لا يعجبك يا سيد بوارو؟" - سأل جيمي.
- نعم، أنا لا أحب ذلك حقا.
نظر إليه دونوفان بفضول.
-ما الذي يقلقك؟
لم يجب بوارو، وفكر في الأمر بتركيز، ثم ارتجف فجأة وقد نفد صبره.
- اسمحوا لي أن أتمنى لك ليلة سعيدة، يا آنسة. لا بد أنك متعب، كان عليك أن تقف عند الموقد...
ضحك بات.
- هراء، هذا ليس مثل العشاء الحقيقي. تناولنا طعام الغداء في مقهى. في مقهى صغير مريح في سوهو.
- وبعد ذلك ذهبنا بالطبع إلى المسرح؟
- نعم. عن "عيون كارولينا السوداء".
- أوه، سيكون من الأفضل لو كانت لديها عيون زرقاء - مثل عينيك، يا آنسة.
انحنى بجدية، متمنيًا ليلة سعيدة لبات وميلدريد مرة أخرى، حيث كانت ميلدريد تقيم مع بات، التي قالت إنها ستصاب بالجنون من الخوف إذا تركت وحدها.
خرج جيمي ودونوفان مع بوارو. وعندما أغلق الباب خلفهم وتجمع الشباب لتوديعه، سأل بوارو:
- يا أصدقائي، سمعتم أنني قلت إنني غير راضٍ. حسنًا ، هذا صحيح. والآن أنوي إجراء القليل من التحقيق. هل تريد المشاركة؟
وافق الأصدقاء بكل سرور. نزل بوارو أولاً وفتح الباب بالمفتاح الذي أعطاه إياه المفتش. عند دخوله الشقة، لمفاجأة رفاقه، لم يذهب إلى غرفة المعيشة، بل مباشرة إلى المطبخ. في مكان صغير حيث تم تجهيز الحوض، كان هناك سطل كبير للقمامة تحت الحوض. فتح بوارو الغطاء وانحنى ليبحث فيه بغضب الكلب الغاضب.
وأخيراً، أطلق صرخة انتصار، وأخرج زجاجة صغيرة.
قال: "فويلي". "لقد وجدت ما كنت أبحث عنه." "لقد استنشق الفلين بعناية. - للأسف، أنا أشعر بالغضب 5
لدي نزلة برد (فرنسي).
- أنفي يرشح.
أخذ دونوفان القارورة من يده، واستنشقها، لكنه لم يشم أي شيء، وأخرج الفلين ووضع القارورة على أنفه قبل أن يتمكن بوارو من إيقافه.
وهو يستنشق، انهار دونوفان على الأرض كما لو كان ميتا. اندفع بوارو للأمام ولم يكن لديه الوقت الكافي للإمساك به.
- مجنون! - صاح. - هل هو ممكن؟ أن تكون متهورًا جدًا. ألم ير كيف تعاملت معه بعناية؟ سيدي، اه... فولكنر، أليس كذلك؟ هل تتفضل بإحضار بعض الكونياك إلى هنا؟ رأيته في غرفة المعيشة.
أسرع جيمي بالخروج. عندما عاد، كان دونوفان جالسا بالفعل. كان عليه أن يستمع إلى محاضرة قصيرة حول الاحتياطات عند التعامل مع مادة غير مألوفة.
قال دونوفان وهو يكافح من أجل الوقوف على قدميه: "أعتقد أنني سأعود إلى المنزل". - ما لم تكن بالطبع بحاجة لمساعدتي. لا اشعر انى بخير - لست في احسن احوالى.
وافق بوارو قائلًا:"بالطبع، بالطبع". - هذا أفضل ما يمكنك فعله الآن. سيد فولكنر، انتظرني هنا، وسأعود فورًا.
مشى دونوفان إلى الباب وخرج معه إلى الدرج. تحدثوا لعدة دقائق، واقفين على الهبوط. وعندما عاد بوارو أخيرًا إلى الشقة، كان جيمي في غرفة المعيشة ينظر حوله بقلق.
- انا أعرف كل شيء.
نظر جيمي إليه بعيون واسعة.
- تلك الزجاجة الصغيرة التي وجدتها؟..
- بالضبط، زجاجة صغيرة.
هز جيمي رأسه.
- أنا لا أفهم شيئا. أدركت على الفور أنك لسبب ما لم تكن راضيًا عن الاتهام الموجه ضد هذا... ما اسمه... جون فريزر.
كرر بوارو بهدوء: "هذا كل شيء، هذا". - لست متأكداً على الإطلاق من وجوده..
- لا أفهم.
- إنه مجرد اسم - هذا كل شيء. الاسم الأول والأخير مكتوبان بدقة على بطاقة على منديل. في الواقع، لا يوجد مثل هذا الشخص.
- والمذكرة؟
– هل لاحظت أنه مكتوب بأحرف كبيرة؟ و لماذا؟ سأخبرك. يمكن تحديد أي خط يد، ويمكن مقارنة النص المطبوع على الآلة الكاتبة بالآلات الكاتبة الأخرى - ولكل منها أيضًا "خط اليد" الخاص بها. الآن، لو أن جون فريزر الحقيقي هو من كتب هذه المذكرة، لما كتبها بأحرف كبيرة! لا، تم كتابة المذكرة مع غرض محدد– تم وضعها عمدا في جيب المرأة المقتولة من أجل وضع الشرطة على المسار الخطأ.
رفع جيمي حاجبيه بتساؤل.
تابع بوارو:"لذلك دعونا نعود إلى ما لاحظته بنفسي على الفور. تذكر، قلت أن الشقق تقع على طوابق مختلفة، نفس التخطيط. لديهم نفس كل شيء حرفيًا: موقع الغرف والنوافذ والأبواب. وحتى مخطط الأسلاك - لديهم جميع المفاتيح في نفس الأماكن.
جيمي ما زال لم يفهم... وتابع السيد بوارو:
"لم يذهب صديقك دونوفان إلى النافذة، بل كانت يده ملطخة بالدماء وهو متكئ على الطاولة!" لكنني سألت نفسي على الفور سؤالاً: لماذا كان بحاجة إلى الاتكاء على الطاولة؟
لماذا كان عليه أن يتلمس طريقه في ظلام دامس؟ بعد كل شيء، المفتاح - تذكر يا صديقي - المفتاح موجود عند الباب. لماذا لم يشعل الضوء فور دخوله الغرفة؟ وهذا أول شيء سيفعله أي شخص في مكانه. وذكر أنه حاول إشعال الضوء في المطبخ، لكنه لم يتمكن من ذلك. لكنني قمت بتشغيل الضوء في المطبخ - كان كل شيء على ما يرام. هذا يطرح الاستنتاج: ربما لم يرغب في تشغيل الضوء؟ إذا قام بتشغيله على الفور، فسيصبح من الواضح أنك في شقة شخص آخر. وبعد ذلك لن يكون هناك سبب لدخول الغرفة.
-ما الذي ترمي إليه يا سيد بوارو؟ أنا لا أفهم. ماذا تعني!
- أعني ذلك. - أظهر له بوارو مفتاح القلعة.
- مفتاح هذه الشقة؟
"لا يا صديقي، مفتاح شقة الآنسة باتريشيا، أخرجه السيد دونوفان من حقيبتها هذا المساء."
- ولكن لماذا، لماذا؟
- باربلو! 6
عليك اللعنة! (الاب.)
نعم، لكي يتمكن من فعل ما يريده - الدخول إلى شقة السيدة غرانت وعدم إثارة أدنى شك. لقد أصبح مقتنعا بأن باب مصعد الفحم في المطبخ لم يكن مغلقا قبل عدة ساعات.
- سابقًا؟
- نعم، نعم، من قبل.
- ولكن من أين حصلت على المفتاح؟
ابتسم بوارو ابتسامة عريضة.
"لقد وجدتها للتو حيث كنت آمل أن أجدها، في جيب السيد دونوفان". كما ترى، تلك الحادثة مع الزجاجة كانت خدعتي الصغيرة، كنت بحاجة فقط إلى إيقاف تشغيل السيد دونوفان لفترة من الوقت.
لقد اعتمدت على فضوله، وفعل ما كان عليه فعله بالتأكيد: سحب الفلين واستنشق محتوياته. وكلوريد الإيثيل مخدر قوي جداً؛ إنه يعمل على الفور. لقد أعطاني هذا بضع دقائق - بينما كان فاقدًا للوعي. ولذلك أخرجت شيئين من جيبه كنت أعلم أنهما سيكونان هناك. المفتاح و... - توقف مؤقتًا مفكرًا، ثم تابع:
"بحلول هذا الوقت، كنت أشك بشدة في أن الجثة كانت مخفية خلف الستائر فقط لكسب الوقت. لا، تفسير المفتش لم يناسبني على الإطلاق، كان هناك شيء آخر يحدث هنا. ثم فكرت في البريد يا صديقي. بخصوص البريد المسائي الذي يتم تسليمه في حوالي الساعة التاسعة والنصف. لنفترض أن القاتل لم يجد ما كان يبحث عنه. لو كانت رسالة، لكان من الممكن تسليمها بالبريد المسائي. وهذا يعني أنه بالتأكيد كان عليه أن يعود... لكن لا ينبغي للخادمة أن ترى الجثة عندما تدخل الغرفة في المساء، لأنه بعد ذلك سيتم إغلاق الشقة على الفور من قبل الشرطة. فيخفي الجثة خلف الستائر، وتضع الخادمة المطمئنة كالعادة الرسائل على الطاولة.
- حروف؟
- نعم الحروف. - أخرج بوارو شيئاً من جيبه. "هذا هو الشيء الثاني الذي صادرته من السيد دونوفان."
كريستي أجاثا
مفتاح ضائع
عليك اللعنة! - قال بات.
عابسةً أكثر فأكثر، هزت محتويات الحقيبة الحريرية بقوة، والتي أسمتها "حقيبة المسرح". وقد راقبها شابان وفتاة بقلق، وكانا يقفان أيضًا على الدرج أمام الباب المغلق لشقة باتريشيا جارنت.
قال بات أخيرًا: "لا فائدة من ذلك". - انه ليس هنا. ماذا يجب أن نفعل الآن؟
أين أنت يا مفتاحي الرئيسي؟.. - تمتم جيمي فولكنر، رجل قصير وعريض الأكتاف وقوي ذو عيون زرقاء لطيفة.
التفت إليه بات بغضب:
توقف عن نكاتك يا جيمي، أنا لا أضحك على الإطلاق.
"ألق نظرة أخرى يا بات"، اقترح دونوفان بيلي. - ربما يكون المفتاح في مكان ما بالأسفل.
كان يتحدث بطريقة لطيفة، مع نوع من الكسل اللامبالي، وهو ما يناسب هذا الشاب النحيل ذو البشرة الداكنة بشكل جيد للغاية.
هل أنت متأكد أنك أخذتها معك؟ - سأل ميلدريد هوب.
أجاب بات: "بالطبع فعلت ذلك". - وأعتقد أنها أعطتها لأحدكم. - ونظرت ببحث إلى الشباب. - نعم، نعم، طلبت من دونوفان أن يضعها معي.
لكنها فشلت في إلقاء اللوم على دونوفان: فقد أنكر بشدة اتهاماتها، وأيده جيمي.
قال: "لقد رأيت بنفسي كيف تضع المفتاح في حقيبتك".
حسنًا، هذا يعني أن أحدكم أسقطها أثناء التقاط حقيبتي. بعد كل شيء، لقد أسقطته مرتين.
مرتين! - قلدها دونوفان بمودة. - نعم عشر مرات، علاوة على ذلك، نسيت الأمر في كل مكان.
أنا مندهش أنك لم تفقد كل ما تبذلونه من غير المرغوب فيه! - ابتسم جيمي.
ولكن كيف لا يزال بإمكاننا الدخول إلى الشقة؟ - سأل ميلدريد.
كونها فتاة عاقلة، كانت تتحدث دائمًا في صلب الموضوع، لكن للأسف! - لم يكن جذابًا مثل بات غريب الأطوار، الذي ينتهي به الأمر دائمًا في قصة ما.
لبعض الوقت نظر الأربعة إلى الباب المغلق في صمت.
ألا يستطيع حارس البوابة المساعدة؟ - سأل جيمي. - هل لديه شيء مثل المفتاح العالمي أو أي وسيلة أخرى مناسبة؟
هزت بات رأسها. لم يكن هناك سوى مفتاحين. أحدهما معلق في مطبخها، والآخر كان - أو بالأحرى كان ينبغي أن يكون - في الحقيبة المنكوبة.
الآن، إذا كانت الشقة في الطابق الأول... - قال بات حالمًا. - يمكنك أن تعصر الزجاج وتدخل... لن توافق على أن تصبح لصًا، أليس كذلك يا دونوفان؟
رفض دونوفان بأدب ولكن بحزم.
وأشار جيمي إلى أن الشقة في الطابق الخامس عبارة عن غرفة ميتة.
ماذا عن الهروب من الحريق؟ - سأل دونوفان.
قال بات: “لا يوجد شيء من هذا القبيل”.
قال جيمي: لا بد أن يكون هناك. - يجب أن يكون للمباني المكونة من ستة طوابق مخرج للحريق.
أنت لا تعرف أبدًا ما يجب عليك فعله، لكن لا، - أجاب بات. - يا إلهي! كيف يمكنني الدخول إلى شقتي الخاصة؟
أليس هناك - ما اسمه هنا؟ - كيف يقوم أصحاب المتاجر بتوصيل شرائح اللحم وكرنب بروكسل إلى شقتك؟ - سأل دونوفان.
رفع البقالة؟ - التقطت بات تصل. - بالنسبة لنا هي مجرد سلة سلكية. انتظر، أنا أعلم!
يمكنك استخدام مصعد الفحم.
هنا. قال دونوفان: إنها فكرة.
ماذا لو كان باب المصعد المؤدي إلى شقة بات مغلقًا من الداخل؟ قالت ميلدريد متشككة.
لكن مخاوفها تم رفضها على الفور.
قال جيمي: “ليس في بات”. - بات لا يقفل أي شيء أبدًا.
"لا، لا أعتقد أنه مغلق"، وافق بات. "هذا الصباح كنت أخرج صندوق القمامة وأتذكر أنني لم أقفل الباب. ومن ثم لم أقترب منها على الإطلاق.
لم يرفع بات حاجبه على تذمره.
اتبعني،" صرخت وهرعت إلى أسفل الدرج.
وسارع الآخرون وراءها. قادهم بات عبر مساحة مظلمة أسفل الدرج، مزدحمة بعربات الأطفال، وفتح باب الطابق السفلي. اقتربوا من المصعد حيث كان هناك صندوق قمامة. أخرج دونوفان الصندوق وصعد بحذر إلى منصة المصعد المفتوحة، مما أدى إلى تجعد أنفه أثناء قيامه بذلك.
قال: "إنها كريهة الرائحة قليلاً". - ولكن عليك التحلي بالصبر. هل سأذهب في هذه الرحلة المحفوفة بالمخاطر وحدي، أم أن هناك من سيرافقني؟
"سأذهب،" تطوع جيمي. - إذا كان هذا المصعد يمكنه التعامل مع شخصين.
قال بات، الذي لم يكن جيدًا على الإطلاق في الأوزان والمقاييس: «إنك لا تزن أكثر من طن من الفحم».
"الآن سنكتشف ما إذا كان سيصمد أم لا"، قال دونوفان بمرح وأمسك بالحبل.
مع صوت صرير وطحن، اختفت المنصة التي تحتوي على جيمي ودونوفان عن الأنظار.
"هذا الشيء يصدر ضجيجًا رهيبًا" ، لاحظ جيمي عندما كانا في ظلام دامس. - ماذا سيفكر سكان الشقق الأخرى؟
أجاب دونوفان: "إنه شبح أو لصوص". - نعم، إن سحب هذا الحبل ليس بالمهمة السهلة. واعتقدت أن حارس بوابة Friars Mansions لديه وظيفة - ألا تضربه عندما يسقط. استمع أيها الرجل العجوز، هل تعد الطوابق؟
يا إلهي، لقد نسيت تماما!
حسنًا، اعتقدت، لذلك لن نفوت. هذا هو الرابع. التالي هو لنا.
هذا هو المكان الذي سنجد فيه أن بات أغلق الباب من الداخل، تذمر جيمي.
لكنهم قلقون عبثا. انفتح الباب الخشبي من أول لمسة، ودخل دونوفان، يتبعه جيمي، إلى ظلام المطبخ الدامس.
وقال دونوفان: "يمكننا استخدام مصباح يدوي في هذا النوع من العمل المحفوف بالمخاطر". - على حد علمي بات، لديها كل شيء متناثر على الأرض، وسوف نقوم بضرب الكثير من الأطباق قبل أن نصل إلى مفتاح الضوء. انتظر هنا حتى أقوم بتشغيل الضوء.
وبدأ يتجول في المطبخ بحذر، متلمسًا طريقه؛ بمجرد أن أطلق صرخة "لعنة" مخنوقة عندما اصطدم بزاوية طاولة المطبخ. وأخيراً وصل إلى المفتاح، وسمع جيمي مرة أخرى من الظلام: "يا إلهي!"
ماذا يوجد هناك؟
لسبب ما لا يتم تشغيل الضوء. لا بد أن المصباح الكهربائي قد احترق. انتظر لحظة، سأشعل الضوء في غرفة المعيشة.
كان الباب المؤدي إلى غرفة المعيشة في الجهة المقابلة، على الجانب الآخر من الممر. سمع جيمي دونوفان وهو يفتحه، وسرعان ما وصلت المزيد من اللعنات إلى أذنيه. لقد عبر المطبخ بعناية جانبية.
ماذا حدث أيضًا؟
لا أعرف. يبدو أن شخصًا ما قد سحر كل شيء هنا: الطاولات والكراسي - ينتهي كل شيء في مكان لا تتوقع العثور عليه فيه. شيطان! ضرب شيئا مرة أخرى!
ولكن لحسن الحظ، وجد جيمي المفتاح. كان هناك نقرة، وميض الضوء، وحدق الشباب في بعضهم البعض في خوف صامت.
الغرفة التي كانوا فيها لم تكن غرفة معيشة بات على الإطلاق. لقد حصلوا على الشقة الخطأ.
أول ما لفت انتباهك على الفور هو أن الغرفة بها أثاث أكثر بكثير من غرفة بات. لهذا السبب كان دونوفان يصطدم بالطاولات والكراسي طوال الوقت. كانت هناك طاولة مستديرة كبيرة في وسط الغرفة، ووعاء من نبات إبرة الراعي بجوار النافذة. بشكل عام، أدرك الشباب أنه سيكون من الصعب عليهم شرح مظهرهم لصاحب الشقة. ما زالوا لم يأتوا إلى رشدهم، نظروا إلى الطاولة حيث كانت هناك كومة صغيرة من الحروف.
