Австралопитеки (лат. Australopithecus , от лат. «australis» – «южный» и др.-греч. «питекос» – «обезьяна») – род вымерших прямоходящих («двуногих» или бипедальных) гоминид. Название его в некоторой степени вводит в заблуждение, т.к. хотя оно и переводится как «южная обезьяна», на самом деле виды этого рода рассматриваются как более прогрессивные, чем любые обезьяны. Из свидетельств, собранных палеонтологами и палеоантропологами следует, что род Australopithecus возник в Восточной Африке примерно 4,2 млн. лет назад, распространился по континенту, и в конечном итоге исчез чуть менее 2 млн. лет назад. В настоящее время известно шесть существовавших в течение этого времени видов австралопитеков, наиболее известные из них – это афарский и африканский.
Среди археологов и палеонтологов широко распространено мнение, что австралопитеки сыграли значительную роль в эволюции человека, и что один из видов австралопитека в итоге сформировал в Африке около 2,5 млн. лет назад род Homo (Люди).
Видимо, от собственно австралопитеков произошли и парантропы или «робустные» австралопитеки, которые жили одновременно с ранними видами людей.
Первой обнаруженной и документированной находкой стал череп особи обезьяноподобного создания в возрасте около 3-4 лет, найденный в 1924 г. рабочими в известняковом карьере рядом с Таунгом (Южная Африка). Черепом заинтересовался Раймонд Дарт – австралийский анатом и антрополог, который работал в то время в университете Витватерсранда в Йоханнесбурге. Он обнаружил, что череп имеет черты, сходные с человеческими. В частности, отверстие для спинного мозга находится снизу, а не сзади как у обезьян, что говорит о прямохождении. Дарт пришел к выводу, что это останки раннего предшественника человека (так называемое «недостающее звено») и опубликовал свои исследования в февральском номере журнала Nature за 1925 год. Он назвал открытый им вид австралопитек африканский .
Первоначально прочие антропологи враждебно отнеслись к идее, что это останки чего-то другого, нежели простых обезьян. Открытие Дарта прямо противоречило господствовавшей тогда гипотезе о том, что развитие мозга должно предшествовать прямохождению, тем более её подтверждал и «Пилтдаунский человек». Однако в 1940-х годах их мнение стало меняться. А в ноябре 1953 г. фальсификация «Пилтдаунского человека» была доказана окончательно.
Первым следом австралопитека, обнаруженным в Восточной Африке, стал череп, принадлежавший парантропу Бойса , который был откопан Мэри Лики в 1959 г. в Олдувайском ущелье в Танзании. Семья Лики продолжила раскопки в ущелье, обнаруживая последующие останки, как австралопитеков, так и человека умелого и человека прямоходящего . Открытия семьи Лики в 1959-1961 гг. были переломными в признании австралопитеков как звена между обезьянами и людьми, а Африки – как колыбели человечества.
24 (или 30) ноября 1974 г. Дональд Джохансон обнаружил в пустыне Хадар (Эфиопия, Восточная Африка) самые полные из когда-либо найденных останков австралопитека, который был назван участниками экспедиции «Люси». Сохранились височные кости, нижняя челюсть, ребра, позвонки, кости рук, ног и таза – суммарно около 40% скелета. Всего в 1973-1977 гг. было найдено более 240 различных останков гоминид, принадлежавших как минимум 35 особям. На основании этих находок был описан вид австралопитек афарский . В 2000 г. в Эфиопии был обнаружен скелет еще одного молодого австралопитека этого вида, скорее всего принадлежавший 3-летнему детенышу, жившему около 3,3 млн. лет назад (так называемая «дочка Люси»).
Недавно ученые нашли останки нового вида австралопитеков в Южной Африке. Ископаемые останки австралопитека седиба , который жил около 1,98 млн. лет назад, были обнаружены в пещере Малапа. Некоторые ученые считают, что именно A. sediba (в свою очередь эволюционировавший из A. africanus ) возможно развился в H. erectus .
Согласно данным проекта «Геном шимпанзе» линии человека (Ardipithecus , Australopithecus и Homo ) и шимпанзе (Pan troglodytes и Pan paniscus ) произойдя от общего предка, разделились около 5-6 млн. лет назад (если предположить постоянную скорость эволюции). Одна из теорий предполагает, что хотя сначала линии человека и шимпанзе разошлись, затем некоторые популяции скрещивались на протяжении миллиона лет после этого расхождения.
Среди ученых все еще ведутся дебаты о том, являются ли некоторые виды африканских гоминид того времени, такие как aethiopicus , boisei и robustus , членами рода Australopithecus . Если это так, то они (по западноевропейской терминологии) могут быть выделены в группу «робустных» (от англ. «robust» – крепкий, сильный, надежный) австралопитеков, в то время как остальные образуют группу «грацильных» (от англ. «gracile» – стройный, худой).
И, хотя мнения различных ученых относительно включения «робустных» видов в род Australopithecus отличаются, консенсус научного сообщества в целом в текущий момент заключается в том, что они должны быть выделены в отдельный род Paranthropus . Считается, что парантропы являются дальнейшим развитием австралопитеков. Морфологически парантропы заметно отличаются от австралопитеков, и особенности их морфологии дают основания считать, что поведением они также значительно отличались от своих предков.
В настоящее время известны останки около 500 особей австралопитеков и парантропов, которые относятся к следующим видам:
| Русское название | Латинское название | Альтернативные и устаревшие варианты | Период существования, млн. лет назад |
| Австралопитек анамский | Australopithecus anamensis | 3,9-4,2 | |
| Австралопитек афарский | Australopithecus afarensis | 2,9-3,9 | |
| Австралопитек бахр-эль-газальский | Australopithecus bahrelghazali | 3,6 | |
| Австралопитек африканский | Australopithecus africanus | Plesianthropus transvaalensis | 3,03-2,04 |
| Австралопитек гари | Australopithecus garhi | 2,6 | |
| Австралопитек седиба | Australopithecus sediba | 1,98 | |
| Парантроп эфиопский | Paranthropus aethiopicus | Australopithecus aethiopicus | 2,7-2,39 |
| Парантроп Бойса | Paranthropus boisei | Australopithecus boisei , Зинджантроп | 2,3-1,2 |
| Парантроп массивный (робустус) | Paranthropus robustus | Australopithecus robustus | 2,0-1,2 |
Общими и определяющими для всех («грацильных» и «робустных») австралопитеков признаками являются:
Адаптация к прямохождению имеет особое значение в эволюции человека. Все австралопитеки имеют анатомические особенности черепа, позвоночника, таза и ног, которые способствуют прямохождению. Отверстие в затылочной кости находится снизу черепа, что указывает на угол, под которым спинной мозг заходит внутрь. S-образная форма позвоночника способствует удержанию равновесия при ходьбе на двух ногах и амортизирует колебания. Таз широкий и короткий. Шейка бедра удлиняется, увеличивая рычаг для прикрепленных к бедренной кости мышц. Тазобедренный и коленный суставы обеспечивают необходимое распределение веса при ходьбе.
Высокое значение брахиального индекса говорит о том, что, несмотря на явные морфологические свидетельства адаптации к жизни на земле, австралопитеки по-прежнему могли использовать и древесную среду обитания. Возможно, на деревьях они спали, питались или спасались от наземных хищников.
Степень полового диморфизма присущего австралопитекам горячо обсуждается. Для некоторых образцов скелетов ведутся споры, объясняется ли разница в размерах проявлением диморфизма, либо наличием двух различных видов. Несмотря на недостаточную определенность в оценке размеров тела по ископаемым образцам, на сегодняшний момент считается, что половой диморфизм австралопитеков заметно более выражен, чем у человека и шимпанзе. В частности, у людей мужчины больше женщин в среднем на 15%. В то же время у австралопитеков самцы могли быть до 50% тяжелее самок. Однако диморфизм в строении клыков, характерный для обезьян, гораздо слабее. Важность степени диморфизма важна, т.к. от нее зависит социальная организация и размножение.
Как уже отмечалось, оценить размер тела по отрывочным образцам ископаемых весьма сложно. Кроме того некоторые виды известны по очень небольшим наборам фрагментов, что еще более затрудняет задачу. Однако другие виды представлены достаточно полно, и их рост и вес можно оценить относительно надежно. С точки зрения массы тела австралопитеки сравнимы с шимпанзе, но вследствие прямохождения имеют больший рост.
Общая тенденция эволюции человека – увеличение объема мозга, однако на протяжении миллионов лет существования австралопитеков прогресс в этом направлении был очень мал. Объем мозга большинства видов австралопитеков составлял примерно 35% от мозга современного человека. Это лишь немного больше чем у шимпанзе. Заметное увеличение объема мозга приматов произошло лишь с появлением рода Homo.
Познавательные способности австралопитеков неизвестны, но есть свидетельства того, что, по крайней мере, некоторые виды производили и использовали простейшие инструменты из камня около 2,6 млн. лет назад. Возможно, инструменты изготавливались и из других материалов (например, дерева), но процессы разрушения органических материалов не позволяют нам их обнаружить. Не обнаружено признаков владения австралопитеками речью или управления огнем.
Изучение строения зубов очень важно, т.к. изолированные зубы – наиболее распространенные окаменелые ископаемые. Изучение их строения может быть использовано для филогенетических отношений, рациона и социальной организации. Коренные зубы австралопитеков большие и с толстой эмалью (особенно толстая она у парантропов).
Ныне живущие приматы, имеющие подобное строение зубов, питаются твердой растительной пищей – орехами, семенами и т.п. Поэтому считается, что такая пища составляла значительную часть рациона австралопитеков. Кроме того некоторые «грацильные» австралопитеки вероятно употребляли в пищу также мясо и костный мозг животных, убитых хищниками. Для отделения мяса от костей и извлечения костного мозга некоторые из них по результатам отдельных исследований даже применяли примитивные каменные инструменты. Возможно, богатая белком и микроэлементами животная пища послужила кроме того одной из причин увеличения мозга и развития интеллекта.
Кроме вышеописанных признаков отдельные виды австралопитеков могли иметь и другие, приближающие их к человеку. В их числе развитая кисть, с длинным и сильным противопоставляемым большим пальцем, стопа со сводом (в отличие от плоских стоп у обезьян) и т.п.
Изучение останков показывает, что австралопитек – общий предок отдельной группы гоминид, называемой парантропами («робустные» австралопитеки) и скорее всего рода Homo, который включает в себя и современного человека. Ключевая особенность всех этих приматов – прямохождение («двуногость» или бипедализм). Морфология австралопитеков опровергла распространенное раньше мнение, что именно большой мозг предшествует прямохождению.
Самые ранние свидетельства существования прямоходящих гоминид обнаружены в Лаэтоли (Танзания). В этой местности найдены следы, удивительно похожие на отпечатки ног современного человека, и датированные около 3,6-3,8 млн. лет назад. Считается что это отпечатки ног австралопитеков, т.к. это единственные предки человека, обитавшие там в то время.
Такие свидетельства совершенно ясно показывают, что большой мозг развился гораздо позже перехода к прямохождению. В то же время причиной дискуссий остается вопрос о том, как и зачем миллионы лет назад оно появилось вообще. Преимущества прямохождения – освобождение рук для манипуляции объектами (ношение пищи и детенышей, использование и изготовление инструментов), высокий уровень глаз (выше травы в саванне), позволяющий увидеть возможные источники пищи или хищников. Однако, многие антропологи считают, что эти преимущества недостаточны для того чтобы стать причиной его появления.
Новые исследования эволюции и морфологии приматов показали, что все обезьяны (современные и ископаемые) имеют адаптацию скелета к вертикальному положению туловища. Оррорин был прямоходящим уже около 6 млн. лет назад, во время разделения линий человека и шимпанзе (по результатам генетических исследований). Это значит, что ходьба в вертикальном положении на прямых ногах первоначально появилась как адаптация к образу жизни на деревьях. Изучение современных орангутанов на Суматре показывает, что они используют все четыре конечности, когда ходят по крупным устойчивым ветвям. Под ветвями меньшего диаметра они передвигаются, цепляясь за них руками, но по гибким тонким (менее 4 см в диаметре) ветвям они ходят на выпрямленных ногах, используя руки для балансирования и дополнительной поддержки. Это позволяет им подбираться ближе к краю лесного полога для добывания пищи или перехода на другое дерево.
Предки горилл и шимпанзе стали более специализированными во влезании на вертикальные древесные стволы, используя согнутые в коленях ноги, что соответствует их способу передвижения по земле с опорой на костяшки пальцев рук. Это произошло из-за изменений климата около 11-12 млн. лет назад, которые затронули леса в Восточной и Центральной Африке, когда появившиеся безлесные пространства сделали невозможными перемещения только по пологу леса. В это время гоминиды-предки могли адаптироваться к прямохождению для перемещений по земле. Человек близко связан с этими обезьянами, и имеет общие с ними особенности, включая кости запястья, усиленные для их способа ходьбы.
Однако мнение что предки человека использовали такой способ ходьбы сейчас под вопросом, т.к. анатомия и биомеханика такого передвижения у горилл и шимпанзе отличается. Это значит, что такая особенность возникла независимо уже после отделения линии человека. Дальнейший сравнительный анализ говорит о том, что эти изменения костей возникли с целью адаптации к перемещению по деревьям с помощью рук.
Современное представление об австралопитеке
The skull of «Mrs. Ples», the first adult specimen of Australopithecus africanus discovered shown at the Transvaal Museum in Pretoria.
Австралопите́ки (от лат. australis - южный и др.-греч. πίθηκος - обезьяна) - группа ископаемых высших приматов , кости которых впервые были обнаружены в пустыне Калахари (Южная Африка) в 1924 году, а затем в Восточной и Центральной Африке. Близкие к австралопитекам приматы были распространены в Передней, Южной и Юго-Восточной Азии.
Австралопитеки имели весьма малые размеры головного мозга и череп по строению полностью указывающий на принадлежность к приматам-обезьянам.
Утверждают, что австралопитеки, такие, как найденная в первую очередь Люси, могли ходить вертикально, что во многом основывается на появление ног и бёдер. Тем не менее, австралопитеки имели длинные предплечия и короткие ноги (как у современных шимпанзе), а также длинные изогнутые пальцы и на верхних и нижних конечностях. Изогнутые пальцы рук и ног у приматов признаются как обоснование древесного образа жизни (то есть жизнь на деревьях, как у макак). Анализ позвонков показал что они вели акробатический (древесный) образ жизни. Также, было показано, что вестибулярный аппарат австралопитеков был очень слабо развитым (как у современных обезьян), что также накладывает очень серьёзные ограничения на возможность ходить прямо (на нижних конечностях).
Таким образом австралопитеки не могут рассматриваться как очень близкие к людям, ближе, чем другие приматы .
«Люси» - одна из первых находок останков обезьяны, названная австралопитеком
Австралопитек Люси была обнаружена Дональдом Йохансоном в 1973 году, около Хадар в Эфиопии. Имя Люси было взято из песни The Beatles «Люси в небесах с бриллиантами», которая играл в лагерь в ночь после находки останков. Йохансон также называют коллекцию ископаемых «Первая семья», в целях популяризации идеи, о том, что это останки первобытных людей .
Сначала был найден только коленный сустав, который, Йохансон посчитал возрастом 3 млн лет, на основе ископаемых животных в данном районе. Полный на 40%-скелет женской особи 3,5 м высотой позднее был обнаружен в другом месте, на уровне 60 до 70 метров выше и на расстоянии почти 3 километров.
Утверждают, что Люси «ходила» вертикально. Это во многом основывается на внешнем виде ног и тазовой кости (хотя коленный сустав и остальные части скелета были найдены в другом месте). Однако, как и австралопитеки, Люси имела предплечья и короткие задние лапы. Австралопитеки также имели изогнутые пальцы и длинной изогнутой ног. Изогнутые пальцы рук и ног в существующих приматов обще-признано, никакой другой цели, кроме как полной или частичной занятостью жизнью на деревьях.
Следует также отметить, что двуногая ходьба характерна для современных горилл и некоторые шимпанзе. Тем не менее, этот метод передвижения не является подлинным передвижением на ногах. Метод передвижения австралопитеков, вероятно, был аналогичен этому и поэтому австралопитеки не могут считаться ближе к человеку, чем другие.
Еще одной проблемой, связанной с Люси является находка, обнаруженая в Tugen Хилс в Кении в 2000 году. Образец, как утверждается, показывает возможности для вертикальной ходьбы - и был датирован 3 млн лет раньше, чем Люси.
С точки зрения таксономии, австралопитеков относят к семейству гоминид (включающему также разные виды людей и современных крупных человекообразных обезьян). Среди учёных атеистического направления вопрос о том, были ли какие-либо австралопитеки предками людей, или они представляют собой «сестринскую» по отношению к людям группу, остаётся открытым.
Чарльз Окснард, бывший директор аспирантуры и профессор анатомии в университете Южная Калифорнийская Медицинская Школа, который подверг обширном компьютерному анализу окаменелости австралопитеков, заявил.
Название «австралопитек» происходит вовсе не от «Австралии», как это может показаться на первый взгляд, а от латинского слова australis — «южный». В 1924 г. Раймонд Дарт, профессор анатомии в Иоганнесбурге (Южная Африка), нашел поблизости от Таунга небольшой череп — хорошо сохранившуюся лицевую часть с верхней и нижней челюстями и зубaми и правую половину черепной коробки. Сначала Дарт решил, что это череп детеныша человекообразной обезьяны (судя по состоянию зубов — лет шести), но потом заметил, что на черепе имеются и «человеческие» признаки. Например, большое затылочное отверстие (через которое головной мозг соединяется со спинным, то есть череп — с позвоночником) расположено так, что это существо должно было иметь более или менее выпрямленное положение тела. Дарт сделал вывод, что череп принадлежал детенышу ископаемого предка человека, и назвал это существо африканским австралопитеком (Australopithecus africanus), что переводится как «южная африканская обезьяна». «Бэби из Таунга» такое он получил «неофициальное» ласковое название.
Сегодня ученым известны костные остатки около 500 особей этого вида — австралопитековых, и все они происходят из Африки. За пределами Африки находок костей, которые точно бы относились к австралопитекам, неизвестно, хотя время от времени появляются сообщения об обнаружении таковых в Восточной Азии. Однако эти материалы представляют собой лишь небольшие фрагменты отдельных костей, поэтому о них ничего нельзя сказать наверняка.
В 1974 г. наука получила настоящий подарок от африканской земли. К этому времени ученые уже располагали более или менее полными скелетами неандертальцев и кроманьонцев, живших сотни и десятки тысяч лет назад, но о том, чтобы найти хоть сколько-нибудь полный скелет существа, которому миллионы лет, никто даже не осмеливался мечтать. В руки ученых попадали в лучшем случае отдельные кости черепа или небольшие полуразру-шенные фрагменты других костей, предположительно принадлежавшие австралопитекам. Для того чтобы хоть как-то представить себе внешний облик этих существ, нужно было обладать поистине безграничной фантазией (уже не имеющей никакого отношения к науке).
«Счастливый билет» вытащил антрополог Дональд Джохансон. Ведя раскопки в деревне Хадар (Эфиопия), он и его сотрудник Том Грей обнаружили однажды кости черепа, фрагмент плечевой кости и целую бедренную кость, принадлежавшие «явно не обезьяне». Уже этих костей хватило бы для сенсации, но в тот же день члены экспедиции извлекли из песка еще более 50 фрагментов скелета, в том числе нижнюю челюсть, позвонки, ребра, крестец, левую половину таза, кости правой голени и обеих рук! Экспедиция ликовала; в лагере в ту ночь никто не спал, все только и говорили о знаменательном событии. Включили магнитофонную пленку с записью группы «Битлз», и зазвучала песня под названием «Люси в небесах с алмазами» . Так и назвали «сенсацию» — Люси, тем более что это и в самом деле была особь женского пола примерно 20 лет отроду.
Рост ее был около 110 см, вес — примерно 30 кг, то есть по размерам она соответствовала «человеческому » ребенку 5-6 лет. Объем ее мозга тоже был невелик. То, что она передвигалась на двух ногах, не вызывает сомнения, но и по деревьям она наверняка лазила хорошо. Жила Люси по меньшей мере 3 миллиона лет назад.
Наверное, никто не внес такой крупный вклад в изучение древних обитателей Африканского континента, как знаменитая семья Лики — супруги Луис и Мэри, начавшие свои исследования в 1935 году, и их сын Ричард. Эти люди совершили целый каскад замечательных открытий в различных областях Африки, но одно из них совершенно особое: это не костные остатки, а следы ископаемого человека.
В Африке, в Танзании, есть озеро Виктория, к юго-востоку от которого 3,5 миллионов лет назад было много действующих вулканов. Они действовали так активно, что вся окружающая местность на многие десятки километров оказалась засыпанной пеплом, и в том числе — район нынешней равнины (или плато) Лэтоли. Люди из племени масаи рассказали Луису и Мэри Лики, что в этом месте «много старых костей». Супруги отправились туда, но ничего особенного, кроме очень плохо сохранившихся костей древних животных, не нашли.
Впоследствии Лики несколько раз возвращались на Лэтоли, и это плато все-таки подарило исследователям немало новых находок. А в 1976 г. Мэри Лики и ее коллеги сделали беспрецедентное в истории палеоантропологии открытие: на одной из стоянок в слоях окаменевшего вулканического пепла они нашли целую цепочку (длиной 23 метра!) следов двух человекоподобных существ. Собственно, почему «человекоподобных»? Эти следы практически не отличались от отпечатков стоп современного человека: хорошо выраженная пятка, большие пальцы прижаты к остальным, соотношение продольных и поперечных размеров - тоже как у человека. И было этим следам 3,8 миллионов лет!
Австралопитеко вые были первыми существами, о которых мы знаем, что они передвигались на двух ногах. Правда, судя по всему, их походка была еще довольно-таки нетвердой, как бы подпрыгивающей, ноги при ходьбе были со гну ты в коленных и тазобедренных суставах. Кроме того, австралопитеки хотя и умели относительно прямо ходить, но, видимо, немалую долю времени проводили и на деревьях. Во всяком случае, скелет их имел ряд особенностей, характерных для древесного образа жизни. Австралопитеки жили на границе тропического леса и саванны, — и новый способ передвижения — «на своих двоих"), разумеется, годился только для открытых пространств.
Чем же питались наши предки в саванне, где тропические плоды, как известно, не растут? Наверное, они находили там какие-нибудь съедобные корешки, всяких насекомых и тому подобную мелочь, но вряд ли им хватило бы этого для жизни и, тем более,
для совершенствования (если считать, что они постепенно «очеловечивались»). Однако рядом с костями австралопитековых часто находят большое количество раздробленных черепов павианов, рогов и расколотых трубчатых костей травоядных животных — видимо, наши далекие предки, чтобы добыть питательный костный мозг, приноровились раскалывать черепа и кости с помощью острых камней, палок и других подручных средств. Маловероятно, что они со своими палками были способны самостоятельно убить хоть сколько-нибудь крупное животное, но в саванне, к счастью, хватало хищников, за которыми можно было «доесть» обед. Причем, возможно, они — хищники и австралопитеки — друг другу не особенно и мешали: ведь большинство хищных зверей, населяющих саванну, охотятся ночью, а днем мирно отдыхают, в то время как австралопитеки благодаря другому устройству глаз были более приспособлены к дневному образу жизни.
Ученые не сомневаются, что мясная пища имела огромное значение для развития мозга. Во-первых, она богата белком, который совершенно необходим организму для роста и развития; во-вторых — добыть мясную пищу гораздо труднее, чем сорвать с дерева плод, — для этого требуется хоть немного «пошевелить мозгами».
У австралопитеков действительно, по сравнению с их предшественниками, несколько увеличился объем мозга: он составлял около 400-500 см3. Примерно такой же объем мозга и у шимпанзе, но по размерам тела австралопитеки были несколько меньше шимпанзе, так что относительный объем мозга (по сравнению с общими размерами тела) у них, получается, был больше. Самым же «мозговитым» является найденный в Штеркфонтейне (Южная Африка) индивид, живший около 2,6-2,8 миллионов лет назад.
Впрочем, встречались среди австралопитековых и весьма крупные создания, и даже, можно сказать, гигантские. Например, австралоnuтек робуст (Australopithecus robustus). Череп его был найден в Кении и выглядел весьма впечатляюще: от затылка ко лбу шел огромный «гребень», к которому, по-видимому, крепились мощные мышцы. Ни у кого из ископаемых обезьян, «обезьянолюдей» и людей ничего подобного не было, так что робуст явно не имеет отношения к «главной магистрали» эволюции.
Сегодня антропологи выделяют несколько видов австралопитековых, среди которых есть грацильные (мелкие) и массивные. От какого конкретно вида ведет свое начало род Ното «собственно человек») — на данный момент точно не известно. Еще недавно место такого «прародителя» занимал австралопитек африканус, но после детального исследования скелета (например, его руки оказались длиннее ног) он был признан более близким к своим предкам-обезьянам, чем к роду Ното. Однако по ряду других признаков, в том числе по строению зубной системы, он стоит гораздо ближе к Ното, чем к остальным австралопите-ковым. Так что окончательно ответить на вопрос: кто из австралопитековых явился нашим предком — пока не представляется возможным.
Мало того: ученые еще даже не договорились окончательно о том, можно ли считать австралопитеков гоминидами, то есть стояли ли они вообще на пороге «очеловечиванию». Действительно, этот вопрос никак нельзя решить, опираясь только на изучение скелетов, так как человек больше всего отличается от обезьян даже не столько внешним видом, сколько своими «умениями». Поэтому важнейшее значение имеют находки орудий труда, обнаруженные в одних и тех же слоях с костями древнейших жителей 3емли.
Homo habilis (хомо хабилис) в переводе с латинского означает «человек умелый». Такое название он получил потому, что именно с ним связывают первые из известных нам каменных орудий труда.
В 1959 г. Луис и Мэри Лики вели раскопки в Олдувайском ущелье в Танзании. В слое № 1 этого ущелья они обнаружили череп массивного австралопитека, которого назвали зuнджантроnом. Возраст его определили в 1,75 миллионов лет. В том же слое содержались примитивные каменные орудия — собственно, просто камни, но со следами обработки, заметными только опытному глазу. Тем не менее зинджантроп, судя по его костным остаткам, не производил впечатления существа, способного изготовить даже такие простые инструменты.
В 1960 г. раскопки были продолжены, и в результате обнаружились кости очень странного, не известного науке того времени существа. Они содержались в том же геологическом слое, что и кости зинджантропа, но залегали на 60 см ниже, поэтому «новое» существо получило название презинджантроп. Как выяснилось, презинджантроп обладал рядом прогрессивных черт по сравнению с зинджантропом, хотя и жил в несколько более раннее время (но может быть, и одновременно). И тогда стало ясно, что это именно он придумал, как оббивать гальку, чтобы получилось нечто, заслуживающее названия «орудие».
Однако до питекантропов — следующей стадии происхождения человека — презинджантроп все же «не дотягивал», поэтому ученым пришлось выделить его в особый вид — Ното habilis. Возраст его первоначально определили в1 850 000 лет.
Несколько позже важные открытия были совершены сыном Луиса и Мэри Лики — Ричардом, который пошел по стопам родителей и тоже посвятил свою жизнь антропологии. Экспедиция, работавшая под его началом на севере Кении в районе озера Рудольф, среди многочисленных остатков австралопитековых обнаружила фрагмент нижней челюсти гоминида. Возраст его значительно превосходил возраст находок из Олдувайского ущелья и составлял более 2 миллионов лет. Вскоре все в той же Кении, в местечке Кооби-Фора, были обнаружены орудия, датирующиеся приблизительно 2,5 миллионами лет и, видимо, принадлежавшие первым «умелым людям», что подтвердило их большую древность.
Что же это за «ряд прогрессивных черт», которыми обладал Ното habilis по сравнению с другими австралопитековыми?
Прежде всего, несколько изменился череп: нижняя челюсть стала менее массивной, лицевая часть черепа значительно меньше выступала вперед. Существенно увеличился и объем мозга: примерно 650 см3 (против 500 см3 У австралопитековых). Во всем остальном скелет Ното habilis"a мало чем отличался от скелета австралопитековых, и самой важной особенностью Ното habilis"a является, конечно, то, что эти существа — первыми из всех обитателей планеты Земля — стали сознательно изготавливать орудия труда из кремня.
На земле нет материала более распространенного и одновременно более подходящего для изготовления примитивных орудий, чем кремень. Он хорошо раскалывается в нужном направлении, его скол имеет гладкую, словно полированную, поверхность, а края скола подчас получаются такими острыми, что ими без труда можно разрезать шкуру убитого животного, обстрогать кость или сделать еще что-нибудь полезное. Из кремня можно даже изготавливать предметы искусства: фигурки людей и животных, но, правда, до этого момента от появления первых орудий прошли сотни тысяч лет.
Очевидно, что «люди умелые» использовали также и другие подручные материалы: кость, дерево и т. п., но орудия труда, изготовленные из них, не могли сохраняться в земле слишком долго. Кремень же практически не подвластен времени: он еще до появления человека лежал в земле десятки миллионов лет и будет лежать там еще столько же, даже когда и наша цивилизация исчезнет с лица земли.
Справедливости ради надо сказать, что и животные для достижения вполне определенных целей используют различные приспособления. Так, шимпанзе, если требуется разбить орех, не просто стучит им обо что попало, а сооружает из камней своеобразную наковальню с горизонтальной поверхностью, а другим камнем, как молотком, раскалывает скорлупу. И не только у человекообразных обезьян была замечена таKaя разумная деятельность: выдры, например, тоже используют камни, чтобы разбивать ими раковины моллюсков. Но деятельность «человека умелого» принципиально отличалась от деятельности животных тем, что он не просто использовал попавшиеся под руку камни, а сознательно придавал (или старался придавать) им подходящую, особенную форму.
Конечно, наши дальние родственники не сразу научились хорошо обрабатывать кремень, да и вообще они не были привычны к орудиям, поэтому сначала изделия их на первый взгляд мало чем отличались от простых булыжников. И, наверное, увидев подобное орудие, вы ни за что бы не подумали, что оно носит следы деятельности разумного существа. Эти первые орудия получили названия чоnnеры и ЧОnnUli-ги. Чоппер — это кремневая галька, рабочий край которой обработан (сколот) только с одной стороны. Чоппинг отличается от чоппер а тем, что его рабочий край обработан с двух сторон.
Сегодня считается, что хабилисы населяли землю в период от 2,5 до 1,7 миллионов лет назад, после чего на смену «человеку умелому» пришел «человек выпрямленный» (Ното erectus), или питекантроп — представитель более совершенных гоминид.
Эпоха, в которую жил Ното habilis, получила название олдувайская эпоха — по находке из Олдувайского ущелья. А весь период времени от появления первых Homo до конца последнего оледенения — примерно до 12 тысяч лет назад — называется палеолит: от греческих корней палео— «древний» и литос— «камень», или древнекаменный век. Такое название было дано по основному материалу, из которого люди изготавливали орудия, — камню. В свою очередь, весь палеолит делится на два периода: от появления первых Ното до человека современного вида — нижний палеолит, а дальше — верхний. Верхний палеолит заканчивается тогда, когда люди стали использовать для изготовления орудий металл — сначала бронзу, а потом железо. Но и нижний, и верхний периоды палеолита делятся на более мелкие отрезки — в зависимости от того, кто тогда жил и что умел делать.
