Sredi XIV stoletja je kuga prišla v Evropo z ozemlja sodobne Mongolije. V dveh stoletjih je zahteval življenja 80 milijonov ljudi. Eden od simbolov groze, revščine in žalosti tistega časa so bili strašni kostumi kužnih zdravnikov. Konec koncev, če so ljudje na ulicah svojih mest videli zdravilce s kljunasto masko, je to pomenilo samo eno - nesreče so prišle do njih.
Domneva se, da je kostum zdravnika kuge izumil Francoz Charles de Lorme leta 1619; pred njim zdravilci niso nosili enotnega vzorca oblačil. Hlače, dolg plašč in rokavice iz voskanega usnja. Zdravnike naj bi zaščitili pred fizičnim stikom z okuženimi.
Najbolj barvita podrobnost kužnega zdravnika je bila maska. Videti je bila kot ptičji kljun. To ni naključje, saj so prej ljudje verjeli, da okužbo prenašajo ptice. Toda »kljun« je imel tudi praktičen namen: vanj so dali kup močno dišečih zdravilnih zelišč. Zdravniki so verjeli, da če ne vdihnete smrdljivega vonja, ki izhaja iz bolnikov in trupel, jih bo to rešilo pred okužbo.
Poleg tega so zdravniki nenehno žvečili česen, v ušesa in nosnice pa jim dajali gobice, namočene s kadilom. Da ne bi izgubili zavesti od takšne mešanice arom, so v "kljunu" naredili dve luknji. Črn široki klobuk je nakazoval status zdravilca.
Vsak kužni zdravnik je imel s seboj dolgo palico. Z njim se je dotaknil bolnika, preveril pulz, pregledal prizadeta področja kože. Tudi s to palico so se zdravniki borili proti ljudem, ki so pritekli k njim s prošnjami, naj prenehajo z neznosno bolečino.
Kljub zaščitnim oblekam so se zdravniki okužili tako pogosto kot vsi drugi. Njihovi načini zdravljenja s puščanjem krvi in nalaganjem krastač na abscese so bili neučinkoviti, saj pravi viri bolezni takrat niso bili znani. Kuga se ni prenašala z neprijetnimi vonjavami, temveč z ugrizi bolh, podgan, stikom z kontaminiranimi izdelki, tkivi in kapljicami v zraku.
Kljunasta maska je tako grda, da se je zlahka uvrstila na seznam.
